현곡면 7농가 700t 생산···여름철 고소득 작물 효자노릇

경주 이사금 브랜드로 출하되고 있는 멜론이 여름철 농가 고소득 작물로 효자노릇을 톡톡히 하고 있다.

경주 멜론은 현곡면 나원리를 포함한 10여 개 지역 30ha 77농가에서 연간 700t을 생산해 22억여 원을 판매하면서 여름철 농가 고소득을 창출하고 있다.

지난 2010년 20농가 11ha에서 시작한 경주 멜론은 점차 그 규모가 확대되고 있으며, 그동안 많은 시행착오를 거쳐 현재는 품질이 전국 최고로 손꼽히는 등 소비자들의 입맛을 매료시키고 있다.

특히 11월에서 5월까지 토마토 재배 후 후작재배로 토마토 재배시설을 재활용 할 수 있어 유휴농지 이용률을 높일 수 있을 뿐만 아니라, 4월 파종해 7월부터 10월까지 수확하며, 추석출하용으로 인기가 매우 높은 지역의 고소득 특산물로 자리매김하고 있다.

또한 7년 전부터 전문가를 초빙한 고품질 생산기술 교육과 현장컨설팅, 출하 직전 품평회 등 경주시와 회원들의 꾸준한 노력으로 현재는 각 농가 생산량의 80% 이상이 우수한 제품을 생산되고 있다.

이에 따라 현재 일부 소매를 제외하고는 전량 경주시농산물산지유통센터의 엄격한 선별을 통해 ‘경주 이사금 브랜드’로 전국 농산물 도매시장을 비롯해 대도시 각 유통업체 등을 통해 4kg에 1만5천 원, 8kg에 2만5천 원 선으로 판매되고 있다.

당도 또한 14~15부릭스(Brix)로 지역은 물론 전국 소비자들에게 큰 인기를 끌고 있다.

이로 인해 2015년부터는 일본, 대만 등으로 수출시장을 개척했으며, 2016년에는 농촌진흥청에서 시행하는 ‘최고품질 농산물 생산단지’ 선정 심사에서 최우수상인 국무총리상을 수상하는 등 경주가 우리나라 멜론생산의 대표지역으로 기반을 굳히고 있다.

김태민 경주시멜론엽합회장은 “그동안 경주시의 꾸준한 협조와 70여 회원들의 각고의 노력의 결실로 경주 멜론이 지역의 대표 특산물 브랜드로 자리 잡고 있다”며 “앞으로 논 농업 대체작물 등 농가 새 소득 작목으로 육성발전에 모든 역량을 집결하겠다”고 말했다.

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