말기 심부전의 주요 원인질환 중 하나인 확장성 심근병증을 앓던 이모(65)씨는 서울 소재 병원에서 치료를 받아왔으나, 병세가 호전되지 않았다. 심장이 제 기능을 하지 못해 잦은 호흡곤란을 겪어 입·퇴원을 반복한 그는 계명대 동산병원을 택했다. 심부전이 더 많이 진행되면 다른 장기 손상까지 더해져 이식수술조차 어려워질 가능성이 있어서 이식 수술 후에도 예후가 좋지 않았던 상황이다. 다행히 그는 지난달 5일 동산병원 흉부외과 박남희 교수의 집도 아래 성공적으로 심장을 이식받고 새 생명을 찾았다. 수술 하루 만에 중환자실에서 일반병실로 옮긴 그는 면역억제제 투여량 조절과 심장 재활을 한 뒤 일상으로 복귀했다.

계명대 동산병원이 최고난도 치료로 꼽히는 ‘심장이식수술’의 거점으로 도약하고 있다. 지난 3월 대구·경북 최초로 심장이식수술을 성공한 데 이어 모두 8차례 수술을 연이어 성공하면서다.

동산병원 심장이식팀은 확장성 심근병증과 급성 전격성 심근염을 앓던 30, 40대와 60대의 환자 4명에게 6~7월 연이어 심장이식수술을 시행했고, 8월에는 10대 소녀와 70대 노인에게도 성공적으로 수술했다.

심장이식은 약물이나 수술로는 치료가 불가능한 말기 심부전 환자에게 병든 심장을 제거한 뒤 뇌사 공여자의 건강한 심장으로 치환시켜주는 수술 치료법으로 국내에서는 1992년 처음으로 시행됐다.

심장이식의 성공을 위해서는 치료 과정에 동반될 수 있는 다양한 심장 문제들을 잘 관리해야만 한다. 동산병원은 관상동맥질환, 부정맥, 판막질환, 심근질환과 관련하여 전국 규모의 시술과 수술 건수를 자랑하며 치료 수준도 상당히 높다는 평을 받는다.

박남희 교수는 “각 분야 전문가들이 최고의 팀워크를 발휘해 치료에 참여하기 때문에 심장이식의 연이은 성공을 이끌 수 있었다. 다양한 분야의 전문가들이 협진을 통해 환자 한 명 한 명을 케어 하는 시스템이 동산병원 심장이식치료의 핵심”이라고 설명했다.