선거법을 위반해 법원에 의해 조합장의 직위가 박탈된 김천농협 조합장 재선거가 다음 달 8일 치러진다. 후보자 등록 신청 후 26일부터 14일간의 선거기간에 들어간다. 17일 김천시 선거관리위원회에서 열린 김천농협 조합장 재선거 입후보 설명회에는 전·현직 농협 간부들이 참석해 열띤 선거경쟁을 예고했다. 김천 시민 중 7천199명의 선거인이 이번 선거에서 조합장을 뽑는다. 이번 재선거를 위탁 관리하는 김천시선거관리위원회의 임무가 적지 않게 중요하다.

지난 12일 대법원이 공공단체 등 위탁선거에 관한 법률 위반 혐의로 불구속 기소된 김천농협 최원명 조합장의 상고를 기각했다. 2015년 3월 김천농협 조합장 선거 과정에서 타 농협의 경제사업 문제점을 김천농협 문제인 것처럼 SNS로 조합원들에게 유포한 혐의로 기소된 최 조합장은 벌금 300만 원의 원심이 확정돼 조합장직을 상실했다.

지난 2015년에 첫 전국 동시 조합장 선거에서도 선거법 위반혐의로 기소된 사례가 속출했다. 포항 흥해농협 조합장 A 씨와 고령성주축협 조합장 B 씨도 조합원 3천122명에게 각 10만 원씩 모두 3억1천200여만 원 상당의 ‘영농자재 물품교환권’을 배포하고, 조합원에게 70만 원 상당의 금품을 제공해 조합장에서 축출됐다. 해당 농협은 다시 선거를 치러 새로운 조합장을 선출해야 하는 낭비를 할 수밖에 없었다.

그동안 지역 농협은 농민의 조합인 데다 막대한 금융사업까지 벌이고 있으나 비리가 자주 발생해 추태를 드러냈다. 대구의 한 지역농협 중간 간부가 수년간 하급자에게 성추행을 비롯해 갑질 행각을 벌였다는 주장이 제기되면서 전국협동노동조합 대구경북본부와 대구경북여성단체연합은 지난 갑질 사태를 고발하는 기자회견을 하면서 사회적 물의를 빚었다.

조합장은 조합의 각종 사업과 예산, 임직원 인사 등 큰 권한을 행사하는 중요한 자리다. 조합원들의 권익에 지대한 영향을 미치기에 조합장직 상실은 사회적 문제가 아닐 수 없다. 농협·수협·산림조합장 선거는 지역 사회에 적지 않게 중요한 선거다. 다시는 재선거를 치르지 않기 위해 더 투명한 선거가 요구된다. 후보 토론회나, 정책설명회를 할 수 있는 선거운동으로 후보들의 정책이나 경영전략, 도덕성 등을 비교 검증할 수 있도록 해야 한다. 김천농협의 조합장 재선거는 온 주민들이 지켜보는 가운데 철저한 공명선거 모범선거로 치러지길 기대한다.

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