최근 5년간 84건 발생···14건은 사업장내 임시 보관 중
기술 부족·처리 기한 규정 없어 방치···대책 마련 시급
19일 포스코를 비롯한 포항지역 주요 철강업체와 국회 과학기술정보방송통신위 김정재 국회의원(자유한국당·포항북)등에 딸면 철강재료로 사용하기 위해 반입하는 고철중 방사능 오염물질이 상당수 발견되고 있는 것으로 나타났다.
김정재의원이 원자력안전위원회로부터 제출받은 ‘국내 재활용고철업체별 방사능 오염물질 검출 및 조치현황’에 따르면 최근 5년간 발견된 방사능 오염물질은 모두 84건으로 이중 70건만 반송 또는 매립조치가 됐을 뿐 나머지 14건은 각 사업장 내에 임시 보관중인 것으로 조사됐다.
재활용고철업계의 방사능 오염물질 발견건수가 이처럼 늘어난 것은 지난 2011년 후쿠시마 원전사고 이후 국내에서도 ‘생활주변방사선 안전관리법’이 마련돼 지난해 시행에 들어갔기 때문이다.
생활주변방사선이란 ‘원료물질·공정부산물 및 가공제품에 함유된 천연방사성핵종에서 방출되는 방사선(원자력 안전법상 핵물질에서 방출되는 방사선은 제외)과 우주방사선·지각방사선 등 천연방사선을 망라한다.
이 법이 입안되면서 국내 재활용고철업체들도 공장으로 반입되는 고철 등에 대한 방사능 오염물질 검출을 위해 지난 1998년 포스코를 시작으로 감사기를 설치·운용에 들어갔다.
포스코 포항제철소의 경우 지난 1998년 국내에서 가장 먼저 방사선 검출기를 도입하기 시작해 현재 모두 13대를 운용하고 있으며, 현대제철 포항공장도 지난 2013년 4대를 시작으로 현재 9대를, 동국제강 포항제강소도 지난 2007년과 2008년 각 1대씩을 설치·가동중인 것을 확인됐다.
특히 수입고철류의 경우 수입지역 항만에서부터 포항 항만 하역까지 감시하는 한편 각 제강사별 원료 반입처와 투입과정에 이르기까지 철저한 검출과정을 거치고 있다.
이처럼 검출과정이 강화되면서 지난 2013년 3건에 불과했던 것이 올들어서는 28건으로 늘어났다.
업계에 따르면 국내에서 발생한 고철이나 수입고철 모두에서 방사능 오염유의물질이 발견되고 있으며, 국내고철의 경우 지하에 묻혀있던 강관 등에 천연방사능 물질이 결집되는 현상이 자주 나타나는 것으로 알려졌다.
또 수입고철에서는 내용물을 알 수 없는 각종 고철에 섞여 들어오는 사례가 많은 것으로 나타났다.
문제는 이들 방사능 오염유의물질이 발견되더라도 제때 처리할 수 없어 업계의 애물단지가 되고 있다는 점이다.
실제 원안위 자료에 따르면 지난 2014년 경남 창원소재 포스코특수강(현 세아창원특수강)에서 반입된 폐고철 와이어중에서 Th-232(토륨)이 검출됐으나 방사능량을 측정하지 못해 3년째 업체내에 임시보관중인 것으로 나타났다.
포항지역에서도 지난 8월 A업체에서 핵종을 알 수 없는 방사능 오염 유의물질이 검출된 폐 군용나침반이 발견돼 원안위에 신고했으나 지금까지 업체내 빈 공장 모퉁이에 보관중인 것으로 확인되는 등 모두 14건이 임시보관중이다.
업계 관계자들은 “생활주변방사선 안전관리법이 시행되면서 검출기능은 강화됐지만 이를 처리할 수 있는 방법은 마련되지 않아 업체내 임시보관하는 수 밖에 없다”며 애로사항을 털어놨다.
김정재 의원도 “국민 건강을 심각하게 해칠 수 있는 방사능 오염물질을 처리할 방법과 기술이 없어 손을 놓고 있으며, 생활주변방사선 안전관리법 역시 처리 규정만 있을 뿐 처리기한에 대한 규정이 없다”며 조속한 대책마련을 촉구했다.
정치, 경제, 스포츠 데스크 입니다.