29일 경북도에 따르면 지난달 28일 정부의 시장격리곡 37만t(정곡기준) 매입 발표 이후 본격 상승세로 돌아서 지난 15일 기준 산지 쌀값은 80kg에 15만984원으로 지난해 13만9천716원 보다 8% 상승했다.
그동안 쌀값은 2013년 17만5천 원을 기록한 뒤 계속되는 풍년과 쌀 소비량 감소로 인해 꾸준히 하락하다 지난해에는 13만 원 대까지 떨어져 공공비축미 매입 농가에 지급된 우선지급금을 환급해야 하는 사상 초유의 사태가 발생하기도 했다.
계속되는 쌀값 하락은 벼 재배농가의 경영불안 뿐만 아니라 관련 쌀 산업 전체의 어려움을 야기했다.
이에 따라 경북도는 지난해‘쌀 수급안정 특별대책’을 발표하고 쌀 공급과잉에 따른 수급불균형으로 위기에 직면한 쌀 산업 문제 해결을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.
우선 적정생산을 유도하기 위해 벼 재배면적 감축을 추진, 올해 벼 재배면적을 지난해 보다 3천390ha(3.3%)를 줄여 쌀 생산량을 감소시켰다.
또 시장격리곡과 공공비축미 매입을 통해 시장의 쌀 유통량을 조절했다. 올해 시장격리곡과 공공비축미 매입은 지난 10일 산물벼부터 시작했으며 지난해에 비해 4천t이 많은 10만9천t으로 전국 매입량 72만t의 15.1%, 도내 쌀 생산량 55만t의 21% 수준으로 쌀 수급안정에 큰 비중을 차지한다.
이와 함께 쌀 소비확대를 위해 소비자 기호 파악, 쌀 가공 활성화, 브랜드 파워 강화, 품질 개선 측면에서 노력을 기울여 왔다.
소비자 기호 파악을 위해 인근 대도시인 대구에 쌀 관련 제품을 홍보하고 판매할 수 있는 라이스랩 설치를 추진 중이고, 경북 쌀의 브랜드 파워 강화를 위해 지난 2014년부터 매년 경북 6대 우수브랜드 쌀을 선정해 홍보와 지원을 하고 있다.
이밖에 지속되는 쌀값 하락에 어려움을 겪고 있는 벼 재배농가의 경영안정과 쌀 생산 기반유지를 위해 기존 정부정책과 연계한 쌀소득보전직불제를 지속적으로 추진하고 있으며, 지난해에는 산지쌀값 하락으로 어려움을 겪고 있는 벼 재배농가를 위해 특별지원금 300억 원을 지급해 농가소득 감소분을 보전하는 동시에 영농의욕도 높이고 있다.
김주령 경북도 농축산유통국장은 “쌀 값 안정을 위해 그동안 도에서 기울여 왔던 많은 노력들이 성과를 보이고 있다”며 “앞으로도 쌀 값 안정을 위해 생산량 감축 등 생산조정과 쌀 가공식품 개발을 통한 선도적인 쌀 소비 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다” 고 말했다.