박수현 대변인은 이날 오후 서면브리핑을 통해 틸러슨 국무장관의 전날 발언에 대해 이같이 말하고 “한미 양국은 그 동안 대화의 문을 열어두고 여러 계기에 북한의 대화 복귀를 촉구해 왔으며, 이와 관련한 다양한 방안에 대해 긴밀히 협의해온 바 있다”고 말했다.
이어 “한미 양국은 북핵 불용 원칙 견지 하에 평화적 방식의 완전한 북핵 폐기라는 목표 달성에 도움이 된다면, 다양한 형태의 접촉이 가능하다는 입장”이라며 미국과 북한의 전제조건 없는 대화에 반대하지 않는다는 입장을 나타냈다.
앞서 틸러슨 미국 국무장관은 12일(현지시간) 워싱턴DC 소재 애틀랜틱 카운슬과 국제교류재단이 공동주최한 ‘환태평양 시대의 한미 파트너십 재구상’ 토론회 기조연설 후 가진 일문일답에서 “우리는 북한과 전제조건 없이 첫 만남을 가질 준비가 돼 있다”고 말했다.
나아가 그는 “북한이 (미사일 및 핵)프로그램을 포기할 준비가 되면 협상 테이블에 와서 말할 수 있다는 것은 현실적이지 않다”며 “이 상황에서 어떤 조건이라도 있다면, 회담은 어려워질 것이고 북한은 다른 장치를 시험하기로 결정할 것”이라고 강조했다. 이는 북한의 비핵화 약속을 조건으로 내세워온 미국의 기존입장에서 물러 선 것이 아니냐는 관측이다.