양만재 경북 장애인권익옹호기관 관장

▲ 양만재 경상북도장애인권익옹호기관 관장
“기대와 우려가 많으리라 생각합니다. 기대에는 부응하고, 우려는 불식시키면서 장애인을 돕는 컨트롤타워로 자리매김할 수 있도록 열심히 뛰어다녀야죠.”

지난달 21일부터 본격 운영에 들어간 경상북도 장애인권익옹호기관의 양만재(62·사진) 관장은 자신을 기관장으로 추천한 경상북도장애인부모회나 사무실을 무상으로 마련해 준 포항시 등에 감사를 표하면서 이같이 말했다.

또 이른바 ‘등급 외 장애인’을 아울러 사각지대를 없애고, 장애인과 비장애인의 구별에 상관없이 학대 없는 지역사회를 만드는 데 일조하겠다고 덧붙였다.

정부는 지난 2014년 소위 염전노예 사건 이후 장애인 학대를 막기 위해 전국 17개 시도에 장애인권익옹호기관을 두도록 했다.

그 중 12번째로 출범한 경북 장애인권익옹호기관은 지역 내 장애인 학대 신고접수와 응급보호를 비롯해 법률·심리 지원, 사후관리, 학대 예방교육 등의 업무를 맡는다.

특히 직접 현장 조사에 나서거나 신고가 접수된 기관의 관계자를 소환할 수 있는 등 여러 권한이 주어져 여느 장애인 기관이나 단체와는 다르다.

양 관장은 지난해 7월 진행된 위탁기관 공모에 앞서 일찌감치 관장 후보로 낙점됐다.

여러 차례 장애인을 위해 나섰던 그의 이력 때문이다.

양 관장은 20여 년 전, 포항의 특수학교인 명도학교에 학생들을 위해 계절학기를 개설하라고 제안했다.

방학 때 갈 곳 없는 장애학생들을 위한 이 제안은 즉각 받아들여져 이제는 거의 보편화했다.

지난 2012년에는 주민발의를 통해 중증장애인들의 평생 교육과 재활훈련을 위한 조례를 만드는 데 앞장섰다.

포항시민 7천명 가량의 서명을 받아 시의회에 제출된 이 조례안이 오래도록 계류되자 당시 시의원 8명을 직무유기죄로 검찰에 고발하기도 했다.

또 2016년에는 장애인에게 불리한 조항을 담은 한 중증장애인 시설의 계약서와 차별 행위를 알리며 합의를 이끌기도 했다.

이러한 이력을 눈여겨 봤던 경북 장애인부모회는 장애인옹호기관 공모에 뛰어들면서 그를 불러들였고, 양 관장을 대표로 포섭한 덕에 사업자 선정에 유리한 고지를 점했다는 후문도 들린다.

양 관장의 본령은 사회학이었다.

“사회학 학사와 석사를 거쳐 경북대에서 사회학으로 또 박사 학위를 받았죠. 1995년이었습니다. 그런데 교수가 안될 거 같았어요(웃음). 미련을 버리고 고향인 포항으로 왔죠.”

이어 경북일보에서 5년 가량 논설위원으로, 영일고에서 2년 가까이 교사로 근무하며 30대와 40대를 보내던 그는 돌연 영국 더럼대로 유학을 떠난다.

나이 마흔여덟 때의 일이다.

앞으로 지역에서 역할이 클 것이란 전망에 사회복지학을 택했고, 6년 다섯 달 만에 박사 학위를 받고 귀국한 그는 몇 군데 대학에서 강의를 맡기도 했다.

이론가의 면모와 행동가의 실천력을 기대할 수 있는 이유다.

옛 대잠동주민자치센터 자리에 들어선 경북 장애인권익옹호기관의 직원은 그를 포함해 모두 4명이다.

관할 구역에 반해 인력이 적다는 지적이 제기되지만 그는 자리를 ‘맡긴’ 이들을 위해서라도 열심히 뛰어다니겠다고 말한다.

양 관장은 “권한이 있는 공적 기관이고 또 최초의 보편적 권익옹호기관인 만큼 할 수 있는 일도, 해야 할 일도 많다고 생각합니다. 여러 단체들과 힘을 모아 차근차근 진행해 나갈 생각입니다”라고 말했다.
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