자유한국당 경북도지사 후보 경선전이 막바지로 치닫고 있다. 2일 경선에 나선 남유진·김광림·이철우·박명재 후보(기호순) 초청 TV토론회에 이어 5일부터 책임당원 모바일 투표와 ARS 여론조사에 들어간다. 다음 주 월요일인 9일이면 자유한국당 도지사 후보가 확정되는 등 선거전이 급박하게 돌아가고 있다.

2일 TV토론은 유권자들이 당내 경선에 나선 후보들의 정책이나 공약 등 면면을 보다 정확하게 이해하기 위해 마련된 자리였다. 하지만 이날 토론회는 정책은 뒷전인 채 후보자 간 네거티브만 횡행해 원래의 취지를 살리지 못했다는 지적이다.

대구 TBC스튜디오에서 열린 이날 토론회는 짧은 질문과 답변 시간과 후보자들의 인신공격으로 정책보다는 인신공격이 난무한 토론이었다. 장차 경북을 이끌 지도자로서의 면모를 읽을 수 있는 비전이나 정책을 놓고 경쟁하는 정책토론이 되지 못하고 겉핥기에 거쳤다는 지적이다. 사전에 정책 중심 질의를 요구한 주최 측의 당부에도 토론회에서는 상대 후보를 흠집내기 위한 발언들이 이어졌다.

‘예선이 곧 결선’이 될 수 있는 지역 분위기에서 자유한국당 후보들의 정책을 도민들이 들을 수 있는 절호의 기회였지만 이날 토론은 한정된 시간에 후보자들 간의 네거티브 설전의 장이었다. 남 후보에겐 구미국가공단 소재 대기업의 지역 이탈 현상에 대한 질문을 받았다. 김 후보에겐 재산형성 과정과 공직선거법 위반 혐의, 여론조사 조작 의혹 등에 대한 공세가 이어졌다. 이 후보에게는 탄핵정국 당시 정치적 입장에 대한 해명을 요구하는 질문이 이어졌다. 박 후보에게는 열린우리당 후보로 경북도지사 선거에 출마한 상황에 대한 설명을 요구받는 등 상대 후보 흠집내기 질문이 이어졌다.

그나마 정책 토론의 쟁점이 된 경북 제2청사에 대한 각 후보자들의 생각과 추진 방향, 일자리 창출 및 경제 활성화 방안 등에 대한 논의는 일말의 성과였다. 경북 제2청사 설치와 관련해서는 후보자 간 이견이 확연하게 드러났다. 김 후보는 법정 근거를 들어 환동해 본부 기능 확대를 주장했고, 박 후보와 이 후보는 법을 바꿔서라도 제2청사가 꼭 필요하다는 입장을 밝혔다.

오는 주말 사실상 경북도지사 선거의 대결구도가 확정된다. 남은 며칠간이라도 경북도지사 경선에 나서는 후보자들이 네거티브보다 정책 대결로 경선 전에 임해 주길 기대한다. 당원이나 유권자들도 이들 후보자들의 정책이나 인물의 능력과 됨됨이 등을 꼼꼼히 살펴 투표해야 할 것이다. 도지사의 정책 비전과 능력이 우리 삶에도 큰 영향을 미치는 일일 뿐 아니라 지역 발전의 중요한 결정 요인이기 때문이다.

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