세계보건기구 지정 1급 발암물질···호흡기 면역력 약한 아이 치명적
바로 ‘미세먼지’이다.
경상북도는 지난 15일 오후 6시를 기해 동부권역 미세먼지 경보를 발령하는 등 미세먼지의 위협이 날로 심각해지는 추세다.
세계보건기구(WHO)가 지정한 1급 발암물질인 미세먼지는 자동차 배기가스, 음식 조리 시 발생하는 화학물질로 이루어져 있다.
이 미세먼지는 머리카락의 1/7 두께인 10μm 이하로 매우 작아 코, 구강, 기관지에서 걸러지지 않고 몸속으로 들어온다.
이후 면역 세포가 먼지를 제거하기 위해 염증 반응을 일으키는데, 이 때 알레르기성 결막염, 비염, 기관지염과 천식 등이 유발될 수 있다.
기관지에 미세먼지가 쌓이면 가래와 기침이 잦아지고 기관지 점막이 건조해지면서 세균이 쉽게 침투할 수 있어 폐렴 등 감염성 질환의 발병률이 증가한다.
특히 호흡기 면역력이 약한 아이에게는 더욱 치명적이다.
어린이의 기관지는 일반 성인보다 구조가 좁기 때문에 미세먼지로 인해 쉽게 염증을 일으키고 호흡기가 약해질 수 밖에 없다.
건설현장에서 발생하는 비산먼지 또한 건설업 종사자들에게 큰 위협이 된다.
포항의료원 이상열 전문의(이비인후과장)는 “수많은 위험을 안고 있는 미세먼지를 효과적으로 차단하기 위해 수시로 대기정보를 확인해 ‘매우나쁨’ 수준인 날에는 외출을 삼가야 한다”고 권장했다.
또 “외부 활동이 불가피한 경우 미세먼지 마스크 착용이 필수”라며 “KF80, 94, 99 등이 표기된 마스크로 숫자가 높을수록 미세먼지를 더 많이 걸러준다”고 말했다.
이 전문의는 이어 “미세먼지 농도가 ‘보통’ 수준이라도 1시간 이상 외부 활동이 예상될 때는 마스크를 이용하는 것이 좋다”고 덧붙였다.