자유한국당 경북도지사 후보
이 의원은 “단군 이래 대한민국의 새로운 역사가 열리는 날에는 항상 경북이 있었으며, 새마을정신은 우리 경북의 정신이자 대한민국을 지키고 이끈 위대한 혼”이라며 “경북이 새마을운동의 세계화와 새마을정신의 국제화로 국민소득 3만 불 시대를 넘어 5만 불 시대를 여는 전진기지가 되도록 하겠다”고 덧붙였다.
특히 “새마을운동의 근면·자조·협동의 3대 정신은 지금의 대한민국을 만든 위대한 정신적 문화유산”이라며 “전 세계에 새마을 운동처럼 생각이나 정신을 수출하는 나라는 우리나라가 유일할 것”이라고 강조했다.
또 “새마을정신은 후진국에 물고기를 주는 것이 아니라 물고기 잡는 법을 가르쳐 주는 것이 본질”이라며 “오늘날 대한민국이 누리는 발전의 바탕에는 물고기 잡는 법을 가르쳐준 새마을운동이 굳건하게 자리하고 있음을 누구도 부인할 수 없을 것”이라고 말했다.
그러면서 “지구촌 곳곳에서는 새마을운동을 배우기 위해서 대한민국을 찾아오는데 정작 우리 정부는 새마을 흔적을 지우려는 속내를 드러낸 바 있다”며 “숭고함마저 느껴지는 새마을운동을 범세계적인 정신계몽운동으로 확산시키기 위해 최선을 다할 것”이라고 각오를 다졌다.
한편 이 의원은 경북부지사 시절 한국새마을학회 부회장을 지내는 등 새마을운동에 대한 애착이 남다르다.