모내기·사과 적과 시기에 선거운동 본격화로 '엎친데 덮친격'
인건비 치솟아 농가 부담 가중···경북도·지자체 지원 안간힘
특히 농촌 현장에는 모내기와 사과 적과 등 일손 필요시기가 겹치면서 일손 구하기는 하늘의 별 따기만큼이나 어렵다. 여기에 이달 말 선거운동이 본격화하면 적지 않은 인력이 선거판에 빨려들 것으로 보여 농촌 인력난이 더욱 심해질 전망이다.
안동시 일직면에서 양파를 재배하고 있는 권모(54)씨는 지난해 일당 10만 원에도 일손이 없어 양파 수확을 미뤄야만 했다. 그는 많은 돈을 줘야 하는 외지 인력 고용을 최대한 줄이고 양파 농사를 짓는 이웃끼리 시중 인건비보다 다소 적은 금액인 하루 7만 원 정도만 받고 돌아가며 일을 해주기로 했다. 품앗이인 셈이다.
안동시 임동면에서 사과농사를 짓는 김모(52)씨도 사정은 같다. 일꾼 확보가 급한 김 씨는 인력사무소를 기웃거렸지만 갈 때마다 치솟는 인건비 때문에 부담이 컸다. 시기를 놓치면 안 되기 때문에 하는 수 없이 일부는 인력시장을 통해 외국인을 데려다 쓰고, 아파트 단지에 ‘일손 구함’ 게시물을 내걸기도 했다.
해마다 반복되는 농촌 인력난 해소를 위해 정부의 근본적인 대책이 필요하다는 목소리도 높아지고 있다. 급속한 고령화와 인구 감소로 농촌 지역 노동력은 계속 줄고 일손 구하기가 힘들어 치솟는 인건비는 농민들이 감당해야 하기 때문이다.
부족한 일손을 채우기 위해 각 지방자치단체도 일손 돕기 창구를 운영하는 등 안간힘을 쏟고 있다. 경북도는 올해 8개 시·군에 농촌인력지원센터를 운영해 3690 농가에 4만2700여 명을 지원한다. 센터는 농가 일손 부담을 덜어주고 도시와 농촌의 노는 인력에 일자리를 제공하게 된다. 도는 2014년부터 지난해까지 6개 시·군에 센터를 운영해 8882 농가에 인력 6만3000여 명을 지원했다.
최근 전국적으로 확대되는 외국인 계절근로자가 농촌 인력난을 극복하는 대안으로 주목받고 있다. 농가는 최대 4명을 최저임금으로 연간 90일 동안 고용할 수 있다. 올해 상반기 고용 인원은 영주시 22 농가 47명, 의성군 9 농가 15명, 청송군 12 농가 39명, 영양군 32 농가 63명, 성주군 6 농가 14명 등이다.
안동시는 농촌인력구조 개선을 위해 첨단농업을 이끌어갈 젊은 농업인 육성에 나섰다. 시는 올해 처음으로 청년농업인 14명을 선발해 영농정착지원금을 지원한다. 또 미래 농업발전을 이끌어나갈 유망한 농업인을 발굴하기 위해 후계농업경영인 육성사업 대상자 7명도 선정했다. 이들에게는 농지 구입과 시설자금 등 창업 및 사업 추진을 위한 자금으로 최대 3억 원까지 지원한다.
안동 담당