北, '맥스선더' 훈련에 반발 '남북고위급회담' 연기 통보
늦어도 6월 초 열려야 이산가족 상봉 등 원만하게 이행

북한의 일방적인 연기로 지난 16일 남북고위급회담 개최가 무산되면서 속도를 내던 남북관계가 일단 숨 고르기에 들어간 모양새다.

정부는 남북 정상의 ‘판문점 선언’ 이행을 위해서는 최대한 빨리 고위급회담이 열려야 한다는 입장이지만 북한은 한미연합공중훈련을 구실로 답변을 회피하고 있다.

이에 통일부 당국자는 17일 “북한이 조속히 회담에 호응해 나와야 정상회담 합의사항이 원만하게 진행될 수 있다”며 “전날 통지문을 통해 북한에도 이런 입장을 전달했다”고 밝혔다.

정부 안팎에서는 고위급회담이 “이르면 이달 말 열릴 수 있을 것”이라는 전망과 “다음 달 12일 싱가포르에서 열리는 북미정상회담까지는 고위급회담이 열리기 쉽지 않을 것”이라는 의견이 엇갈리고 있다.

이달 말을 예상하는 이들은 과거에도 연합훈련이 종료된 뒤에 밀렸던 남북관계 일정이 진행되는 경우가 많았기 때문으로 한미연합공중훈련인 ‘맥스선더’가 오는 25일 종료되는 시점에 맞춰 회담이 열릴 수 있지 않겠느냐는 분석이다.

하지만 북미정상회담 이후로 예상하는 이들은 북한이 북미정상회담에 집중하느라 남북관계에까지 신경 쓸 여유가 없을 것으로 보이고, 특히 대남관계를 총괄하는 김영철 통일전선부장이 북미정상회담까지 최일선에서 챙기고 있어 고위급회담은 일단 뒷전으로 밀릴 소지가 다분하다는 분석이다.

동원할 수 있는 인력에도 한계가 있을 것으로 보인다.

조성렬 국가안보전략연구원 수석연구위원은 “북미정상회담에 북한의 모든 협상·경호·의전 인력이 집중돼 있어 남북회담에 여력이 없을 수 있다”고 말했다.

한편에선 남북관계는 정상회담으로 이미 큰 줄기를 잡았기 때문에 고위급회담이 다소 늦게 열리더라도 전체적인 큰 틀에는 지장이 없다는 분석도 나온다.

고위급회담이 설사 북미정상회담 뒤에 열리더라도 선순환 구도에 따라 북미정상회담 합의를 통해 남북관계가 더 힘을 받을 수도 있다는 해석이다.

이에 대해 정부는 늦어도 내달 초에는 고위급회담이 열려야 6·15 남북공동행사와 8·15 이산가족 상봉행사, 8월 아시안게임 공동참가 등 ‘판문점 선언’에 합의된 일정을 원만하게 이행할 수 있다는 판단이다.

고위급회담을 통해 큰 틀의 ‘판문점 선언’ 이행 로드맵을 짠 뒤에 장성급 군사회담, 이산가족 상봉을 위한 적십자회담, 아시안게임 공동참가를 위한 체육회담 등을 진행한다는 게 정부의 구상인 것으로 알려졌다.

이기동 기자
이기동 기자 leekd@kyongbuk.com

서울취재본부장. 대통령실, 국회 등을 맡고 있습니다.

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