▲ 한동선 포항세명기독병원장
경북은 우리나라에서 인구당 의사 숫자가 가장 적은 지역임이 밝혀졌다. 지난 7일 건강보험 심사평가원의 ‘지역별 의료자원 현황’에 따르면 인구 일천 명당 의사 수는 서울이 2.80명으로 나타났고 경북은 1.30명으로 전국에서 최저치를 기록했다. 인구당 의사 수가 서울지역의 45%에 불과하다. 도서 지역이 많은 전남 (1.68명)이나 경남 (1.50명)에도 많이 못 미친다. 인구당 의사 수는 그 지역 보건의료의 취약성을 판단하는 데 중요한 기준이 되나 의사 수가 적을수록 의료의 질이 떨어지는 것은 당연하다.

실제 의사 수 부족은 이 통계에서 보는 것보다 더 심각하다. 경북은 노인 인구 비율이 19%로서 전국 평균인 14%보다 월등히 높아 전남 21%에 이어 전국 2위를 기록하고 있다. 여러 질환의 유병률은 노인들이 젊은이보다 훨씬 높고, 노인 의료비는 평균 의료비의 2.6배에 이른다는 점을 생각할 때, 의사들은 노인들이 많은 지역에 더 많이 배치되어야만 하는 것인데 현실은 그 정반대다.

지난 10일 보건복지부 국정감사에서 전남 목포 출신의 윤소하 의원은 의사 부족으로 발생되는 문제를 집중적으로 제기했다. 이에 박능후 보건복지부 장관으로부터 국립 목포대 의과대학 설치와 병원 설립까지 함께 노력하겠다는 답변을 얻어냈다. 윤 의원은 “목포대 의과대학 타당성 용역연구 결과에 따라 의대 설치와 대학병원 설치를 추진해야 한다”고 주장했고. 박 장관은 “그렇게 하겠다”고 답변을 한 것이다.

이런 상황에도 의사 수가 전국에서 꼴찌인 경상북도는 의사 수 절대 부족에 대해 아무런 대책을 세우지 않고 있다. 전라남도의 논리는 전국 16개 광역시도 중 전남이 의과대학이 없는 유일한 곳이라는 것. 실제 경북은 경주에 D 의과대학이 있다, 그러나 D 의대는 경기도 일산에 대규모 부속병원을 보유해 수련을 받은 후 수도권에서 취업하고 있는 게 현실이다. 지역 의과대학은 그 지역에 의료인력을 공급하는 것이 중요한 설립목표가 되어야 함에도 불구하고 그 목표를 거의 달성하지 못하고 있다고 봐야 한다. 그러므로 사실상 경상북도에는 의과대학이 없는 셈이며, 이 결과 경북은 의사 수가 전국 최저를 기록하고 있는 것이다

경상북도는 인구 대비 의사 수 전국 꼴찌라는 불명예를 벗어나기 위해 최대의 노력을 기울여야 한다. 여러 대책을 세우지 않으면 경북 지역 의료의 수준은 의료인 숫자 감소로 인해 점점 낮아지게 되고 노인들은 의료를 찾아 아들딸들이 사는 서울 및 대도시로 이주할 수밖에 없게 된다.

그렇다면 이 문제를 어떻게 해결할 것인가. 쉽지 않은 일이라는 것은 짐작이 가지만, 그렇다고 이 문제를 손 놓고 바라만 보고 있을 수는 없는 일이다.

새로운 지역 의과대학을 만드는 것도 추진해야 하며, 타 지역 의과대학의 분원을 유치하는 것도 생각해 볼 수 있다. 국립의대가 어렵다면 도립의대를 추진해야 한다. 무엇보다 우리 지역도 목포처럼 의료인이 모자라고 의과대학 설립이 필요하다고 각계각층에서 목소리를 높여야 한다. 울지 않는 아이에게는 떡이 돌아오지 않는 법이다. 목포의 경우, 국립 의과대학 설립 요청은 오랫동안 상당히 강력하게 있어 왔고 그 결과 복지부 장관의 답변을 이끌어 냈다. 실제로는 인구수나 의료의 필요도로 보았을 때, 포항 지역의 의과대학 설립 필요성이 훨씬 더 큼에도 불구하고 결과는 이렇다.

그 외 방안으로는 기존 지역 의과대학에 지역 의료 종사를 조건으로 우선 선발권을 주는 방법도 생각해 볼 수 있다. 또한 예비 의료인들에게는 경북지역 의료인이 되는 조건으로 장학금 등을 지급하는 방안도 있겠고 그 외에도 여러 가지 다른 해결책들도 있을 것이다.

어떤 방법을 통하든 제대로 추진돼 경북은 인구 대비 의료인이 국내에서 꼴찌라는 불명예를 벗어나야 하며 노인들과 많은 환자들이 타 지역에 가지 않고도 잘 치료받을 수 있는 여건이 갖춰진 우리 지역이 돼야 한다.

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