이번 포럼은 포항에서 국내 17개 광역 지방자치단체와 러시아 극동연방관구 9개 지방자치단체 대표단이 참가해 지속 가능한 협력관계를 맺기로 합의해 양국 간의 교류협력이 물꼬를 터는 시발점이 될 것으로 전망된다.
특히 참가 대표단과 함께 방문한 상공인들은 전문가와 비즈니스 세션 등을 통해 실질적인 투자와 유치를 논의해 양국 교류 협력의 가능성을 보여줬다.
포럼 기간 동안 무역상담회를 통해 434만3천 달러 어치 계약이 이뤄졌고 협약 3건(410만 달러)이 체결됐다.
또 포항선언 선포를 통해 한·러지방협력포럼 장기 발전 토대를 마련했다.
양측은 항만, 물류, 문화, 예술, 의료 분야에서 실질적 협력을 갖추고 첨단기술과 에너지 분야에서 협력하기로 하는 내용을 중심으로 한 ‘포항선언’을 채택했다.
선언에는 러시아 정부의 ‘2025 극동·바이칼 사회경제개발 정책’과 한국 정부의 ‘신북방정책’에 따라 러시아 연방 극동 지역과 한국 간 상호 협력 강화를 위해 경제·통상, 교육·과학, 인적·문화교류에서 협력을 증진한다는 내용이 담겼다.
포항선언을 통해 한국과 러시아는 한·러지방협력포럼 관련 업무 조율을 위해 상설 사무국을 설치하고 러시아 극동관구 소속 이외 지방정부가 포럼에 참여하도록 독려함으로써 한·러지방협력포럼 규모를 늘리기로 했다.
포항선언에 따라 한·러지방협력포럼은 한국과 러시아에서 번갈아 가며 개최된다.
내년 2차 한·러지방협력포럼은 제1차 포럼의 공동의장인 블라디보스토크에서 열리고 2020년 제3차 포럼은 울산시에서 열린다.
이번 포럼을 통해 경북도와 포항시는 포항과 경북이 영일만항과 동해선 철길을 통해 신 북방정책 거점이란 점을 알렸다.
문재인 대통령은 8일 포항을 방문해 “한반도에 평화 시대가 열리면 경북과 포항은 정부가 추진하는 신 북방정책의 거점이 될 수 있다”며 “포항 영일만항은 북쪽으로 북한 고성항·나진항, 극동 러시아의 블라디보스토크 항을 연결하는 북방교류협력 거점이 될 잠재력이 풍부하다”고 말했다.
또 “2020년 영일만항 국제여객부두가 완공되면 환동해권의 새로운 해양관광산업도 일으킬 수 있고, 동해선 철도가 이어지면 유라시아 북방교역의 핵심 역할을 담당하게 될 것”이라고 했다.
이강덕 포항시장은 문재인 대통령에게 “포항이 정부의 신 북방정책의 거점이 되기 위해서는 영일만항 확충과 울산과 포항, 포항과 영덕 간 고속도로를 연결하는 영일만횡단 대교 건설, 동해선 복선화 등 인프라 확충이 시급하다”고 건의했다.
그러나 이번 행사로 포항에 국제 행사를 치를 만한 장소나 숙박시설이 부족하다는 점이 다시 한 번 확인됐다.
행사 참석자들은 영일대해수욕장, 포항공과대학교, 포항시청 등을 오가야 했기 때문에 호텔과 컨벤션센터 건립이 시급한 것으로 지적됐다.
한편에서는 경북도는 생색을 내고 기초지방자치단체인 포항시는 뒤치다꺼리만 했다는 말도 행사를 지켜본 사람들 사이에선 흔히 나왔다.
이철우 경북도지사와 이강덕 포항시장은 “이번 포럼의 후속 조치로 내년 초 경북도 대표단을 연해주에 파견해 실질적인 협력사업을 발굴하고 포럼 상설 사무국 유치, 러시아 지역 해외 사무소 설치 검토 등을 통해 극동 러시아 지역과 교류를 지속해서 강화하겠다”며 “포항이 북방 경협의 중심도시가 되기 위한 노력을 집중하겠다”고 말했다.
행정사회부 데스크