경제악화·청와대 특감반원 논란…남북·북미 관계 답보 등 영향
문 대통령·여당 지지율 하락세…과거 정권도 3년차엔 내림세
여론조사 전문기관 리얼미터의 새해 첫 조사(지난해 12월 31일과 올해 1월 2일에 전국 성인 1003명을 상대로 조사(95% 신뢰 수준에 표본오차 ±3.1%p)한 자료에 따르면 문 대통령 국정 지지도와 민주당 지지율은 모두 전주보다 소폭 반등해 각각 47.9%와 38.0%를 기록했다.
그러나 한 주 전에 한 2018년 마지막 조사에서는 문 대통령은 국정 지지도 45.9%, 민주당은 지지율 36.8%로 나란히 집권 후 최저치를 찍었다.
리얼미터 주간조사 기준으로 보면, 문 대통령 국정 지지도는 취임 직후인 2017년 5월 4주차 84.1%로 최고치를 기록한 뒤 2018년 8월 2주차(58.1%) 전까지 1년이 넘도록 60∼70%대의 높은 수준을 유지했으나, 그해 하반기 내림세를 탄 끝에 40%대 중반에 자리 잡았다.
민주당 지지율도 문 대통령 국정 지지도와 대체로 연동해 움직였다.
집권 직후 2017년 5월 4주차 56.7%로 시작해 1년간 50% 안팎의 지지율을 이어갔고, 지난해 6·13 지방선거 압승 후인 6월 2주차에는 집권 후 최고치인 57.0%를 기록했다.
그러나 지난해 하반기부터 내리막길을 탄 끝에 30%대에 내려앉았다.
집권 후 최고치와 최저치를 비교하면 문 대통령 국정 지지도는 84.1%(2017년 5월 4주차)에서 45.9%(2018년 12월 4주차)로 38.2%p 내려갔고, 민주당 지지율은 57.0%(2018년 6월 2주차)에서 36.8%(2018년 12월 4주차)로 20.2%p 빠졌다.
이는 각종 경제지표 둔화와 청와대 특감반원 ‘민간인 사찰 의혹’ 논란, 답보상태에 빠진 남북·북미 관계, 이재명 경기지사 논란, 민주당 이해찬 대표 ‘장애인 비하 발언’ 등 구설수, 민주당 김정호 의원의 ‘공항 갑질’ 사건 등 각종 악재가 겹치면서 하락세에 영향을 미친 것으로 보인다.
자유한국당과의 지지율 격차가 점점 좁혀지고 있는 것도 민주당으로서는 뼈아픈 대목이다.
문재인 정부 출범 후인 2017년 5월 3주차(민주 53.3%·한국 12.4%)에 40%포인트 넘게 벌어졌던 격차는 지난해 상반기까지 30%포인트 안팎 수준을 유지했으나, 지난해 마지막 조사에서는 11.1%포인트(민주 36.8%·한국 25.7%)까지 좁혀졌다.
하지만 과거 정권 역시 야당을 비롯한 비판세력의 공세가 거세지고 성과를 보여야 하는 중압감이 큰 집권 3년차에는 지지율이 초반보다 상당폭 떨어진 모습을 보였다.
박근혜 정부 집권 3년차였던 2015년 1월 당시 대통령 국정 지지도는 30% 후반대로 현재 문 대통령보다 낮고, 여당인 새누리당 지지율은 40%가량으로 현재 민주당과 차이가 크지 않았다.
이명박 정부 집권 3년차였던 2010년 1월의 경우 대통령 국정 지지도는 50% 초반대로 현재 문 대통령보다 높지만, 여당인 한나라당 지지율은 30% 후반대로 현재의 민주당과 비슷했다.
노무현 정부 집권 3년차인 2005년 1월 대통령 국정지지도는 35%가량, 여당인 열린우리당 지지율은 20% 후반대로 현재 문 대통령과 민주당보다 낮았다.
따라서 현재 문 대통령과 여당의 지지율 하락세가 과거 정권에 비해 두드러진다고 보기는 어렵지만 지지율 하락의 가장 큰 원인인 경제·민생 문제의 개선이 가시적으로 이뤄지지 않으면 ‘집권 3년 차 위기’가 본격화될 수 있다는 지적이다.
이에 정부와 민주당은 올해 초반부터 경제·민생문제 해결에 총력을 기울인다는 방침이다.