앵커: 최근 포항 12경으로 선정된 ‘불의 정원’을 두고, 강건너 불구경이 아닌 먹거리와 즐길거리가 가득한 복합문화공간 으로 만들어야 한다는 지적이 나왔는데 류희진 기자가 다시한번 짚어봤습니다.
365일 땅속에서 가스가 올라와 불이 붙어 있는 곳입니다. ‘출화특별경관구’로 이름 붙인 이곳은 대만의 최남단 땅끝마을인 컨딩에 있습니다. 출화구에서 뿜어나오는 불을 이용해 팝콘, 계란 등 다양한 먹거리를 즐길 수 있어 관광객의 방문이 끊이지 않습니다.
포항 남구 대잠동 철길숲에도 22개월째 24시간 꺼지지 않는 불꽃이 있습니다. 최근 포항시가 포항 12경으로 선정한 ‘불의 정원’입니다.
2017년 3월 효자역과 옛 포항역 사이의 폐철도 땅을 도시 숲 공원으로 만드는 공사를 하던 중 가스가 솟아오르면서 시작됐는데, 지하에 3만t 정도의 메탄가스가 매장돼 있지만 경제성은 크게 없다는 판단이 나왔습니다.
하지만 10년 가까이 불길이 계속될 것으로 보여 불의 정원을 포항의 대표 관광자원으로 활용할 수 있는 방법에 대한 논의가 활발하게 이뤄지고 있습니다. ‘불의 정원’을 고립된 하나의 관광자원이 아닌 더 넓은 범위의 공간을 문화·여가와 융복합시키는 데 초점을 맞춰야 한다는 지적이 나옵니다.
강명수/ 포항대학교 호텔관광항공과 교수
철길숲 불의 정원의 경우에는 문화기반 도시재생과 복합문화 관광 차원에서 접근하면서 스틸아트를 매개한다면 도시재생과 지역 관광 활성화라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있다고 생각합니다.
포항시 또한 3월부터 포항 철길 숲 운영계획 용역을 통해 본격적으로 관광명소화 개발에 나섭니다. 이 용역안에는 ‘불의 정원’ 주변환경을 포함한 색다른 관광 자원을 마련하는 내용이 담깁니다.
<인터뷰>
이경식/ 포항시 도시숲조성팀장
계란을 삶아서 고구마를 삶아서 그런 시설을 해서 관광자원화도 할 예정이고요. 청소년과 어린이들을 위해서 천연가스에 대한 안전 문제, 위험성 이런 거에 대한 교육장소로도 활용할 계획입니다.
<클로징>
단순한 불 구경이 아닌 불이라는 소재를 적극 활용해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있습니다.