이철우 지사 일행, 연구섬 프로젝트 벤치마킹

이웃사촌 시범마을 벤치마킹을 위해 3박4일간 일본을 방문한 이철우 경북도지사가 28일 귀국했다.

이 지사는 일본 출장 마지막 날인 28일 효고현 아와지 섬을 방문했다. 아와지 섬은 제주도의 3분의 1 크기 면적에 인구 13만5000명으로 일하는 방식을 바꿔 외지 청년들을 유입하는 ‘아와지 일하는 형태 연구섬 프로젝트’로 유명하다.

지난 2012년부터 2015년까지 추진된 연구섬 프로젝트는 농어촌 지역의 공동화, 고령화를 막기 위해 일본 후생노동성이 추진한 지역고용창조추진사업의 일환이다.

청년들의 일하는 방식을 바꿔, 농어촌으로 청년들을 유입시키는 프로젝트로 자연자원 활용 등 지역에 기반을 둔 일자리 창출을 강조했다.

연구섬 프로젝트의 지역 어드바이저였던 야마구치 구니코 씨는 이 지사와의 간담회에서 “지역을 브랜딩해 더욱 지역답게 만드는 것이 중요하며, 이를 위해 지역에 적합하고 지역민이 가장 잘 아는 일자리 형태를 만들어야 한다”고 말했다.

이 지사 일행은 연구섬 프로젝트를 벤치마킹한 후에는 일본 출장의 마지막 방문지로 ‘아와지 미치노에키’에 들렀다. 미치노에키는 ‘길위의 역’이라는 뜻으로 국도변 휴게소와 지역진흥시설이 합쳐진 시설을 말한다.

방문단을 안내한 ‘아와지 미치노에키’총무부장 쿠라모토 히로아키 씨는 “형태에 따라 다르지만 미치노에키가 농촌지역 활성화 수단이 될 수 있다”며 단순한 휴게소로만 기능하는 것이 아니라 지역 사회에 밀착해 운영하는 미치노에키의 강점을 강조했다.

경북도는 앞으로 미치노에키와 유사한 지역진흥시설을 설치해 인근 마을과 소득·고용·특산품 판매, 공동체 활동 등을 연계해 농어촌에 활력을 불어넣는 방안을 적극 검토할 계획이다.

이철우 도지사는 “지역 특유의 부가가치 상품 개발 등 지역에 기반을 둔 일거리 창출이 대세인 ‘로컬 지향의 시대’로 가고 있다”며 “앞으로 지역자원을 활용한 상품개발, 체험, 관광, 6차산업 등 커뮤니티 비즈니스가 원활히 발현되도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

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