박근혜 대통령이 '윤창중 성희롱 의혹 사태'라는 난국을 어떻게 타개할지 주목된다.

이번 사건은 '대통령의 입'인 청와대 대변인이 성(性)추문에 휩싸여 수행 도중 도망치듯 급거 귀국한 데다 '귀국 종용'을 놓고 윤 전 대변인과 그의 상관인 이남기 홍보수석이 진실공방을 벌이는 등 요소요소가 매우 선정적이고 볼썽사납기까지 하다.

야권의 집중 공격 대상이 된 것은 물론 여론도 시간이 갈수록 악화하고 나름대로 호평을 받아온 방미 성과마저 퇴색하고 있어 박 대통령으로서는 취임 후 최대 위기를 맞은 셈이다.

박 대통령으로서는 방미 성과를 제대로 알리고 국정을 정상화하기 위해 사태를 하루빨리 진화해야 하는 과제를 떠안은 셈이다.

일단 박 대통령은 이번 사건에 대해 '단호한' 처리 방침을 세운 것으로 전해졌다. 방미 기간 이 수석으로부터 사건에 대한 보고를 받은 직후 윤 전 대변인을 경질하라고 지시하면서 "이 문제는 철저하고 단호하게 해야 할 것"이라고 말했다고 이 수석은 전한 바 있다.

지난 10일 귀국 직후 이 수석의 사과 발표가 '셀프사과' 논란으로 오히려 비난 여론이 일자 12일 허태열 비서실장이 직접 대국민사과를 하면서 이 수석의 사의표명 사실을 알린 것이나 자신도 책임질 수 있다는 뜻을 표한 것은 박 대통령의 이러한 의중이 반영돼 있다는 분석이 나온다.

특히 박 대통령은 "한 점 의혹없이 사실관계를 파악하라"고 지시했으며, 이에 맞춰 허 실장도 대국민사과에서 "추후 필요한 조치가 있다면 숨기지도 감싸지도 지체하지도 않겠다"고 밝혔다는 후문이다.

하지만 야당은 박 대통령의 사과에 청와대 수석비서관 이상의 전원 사퇴를 요구하는 등 상황은 만만치 않다.

이런 점에서 13일 오전 박 대통령이 수석비서관 회의를 주재하면서 이번 사태에 대한 유감표명을 할 것으로 알려지고 있다. 언급의 수위가 어느 정도가 될지는 미지수다.

다만, 박 대통령은 같은 여성으로서 피해 여성에게 진정성있는 위로나 사과 메시지를 내놓고 아울러 국민에게 유감을 표명하는 방안까지 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.

박 대통령은 취임 초 잇따른 장·차관급 낙마 사태에 대해서도 한동안 직접적인 언급을 하지 않다가 지난달 12일 야당 지도부를 청와대에 초청한 자리에서 "심려를 끼쳐 죄송하다"며 유감을 표한 바 있다.