박근혜 대통령이 13일 수석비서관 회의를 주재하면서 '윤창중 성추행 의혹 사태'와 관련해 대국민 사과를 했다.

박 대통령이 이번 사태를 국격훼손 성격의 '중대한 과오'로 규정하고 철저한 조사와 응당한 책임을 강조함에 따라 윤 전 대변인의 경질에 이은 추가인책 가능성이 커지고 있다.

◇철저한 진상조사 지시

박 대통령은 사건 전반에 대한 철저한 진상조사를 지시했다.

박 대통령은 "앞으로 이 문제에 대해 모든 조치를 다할 것이고, 미국 측의 수사에도 적극 협조할 것"이라며 "관련자들은 어느 누구도 예외없이 조사에 적극 협조해야 할 것이고, 응당한 책임을 져야 할 것"이라고 강조했다.

지금까지는 윤 전 대변인 외에 그의 직속상관으로 '귀국 종용' 논란에 휘말린 이남기 홍보수석이 인적쇄신의 대상이라는 이야기가 나오고 있다. 하지만 이미 윤 전 대변인과 같은 숙소를 사용한 홍보수석실 산하 직원들은 귀국 당일부터 지난 12일까지 이번 사건과 관련해 청와대 민정수석실로부터 사실확인 조사를 받았다.

이와 관련, 허태열 비서실장은 대통령 주재 회의 직후 수석비서관 회의를 주재하고 민정수석실로 하여금 이번 방미 전(全) 과정을 리뷰(재검토)하도록 했다.

민정수석실은 이에 따라 '성추행 의혹' 사건은 물론 방미 전 일정에 대해 방미단이 참여한 가운데 재검토하는 작업을 진행할 예정이다.

윤 전 대변인 외에 일부 수행원도 대사관 인턴 등을 대상으로 부적절한 행위가 있었다는 의혹을 제기한 보도까지 나온 만큼, 조사 대상과 범위가 확대되면서 '응당한 책임'을 져야 할 인사가 추가로 나오는 등 인적쇄신의 폭이 커질 수 있다는 관측도 조심스럽게 제기된다.

◇공직기강 확립 나설 듯

박 대통령은 "이번 사건을 계기로 비서실 등 청와대 직원들의 공직기강을 바로 세우도록 하겠다"고 언급했다. 대대적 공직기강 확립 조치가 이뤄질 것으로 보인다.

성추행 의혹은 말할 것도 없이 청와대 고위관계자 방미 기간 도중 만취할 정도로 술을 마신 것 자체가 공직기강의 심각한 해이라는 것이 박 대통령의 생각인 것으로 알려졌다.

여성 대통령 시대에 청와대 고위공직자의 '성추행 의혹' 사건과 같은 어처구니 없는 사건이 발생하는 일을 차제에 철저히 차단하겠다는 의지로도 보인다.

허 실장도 회의에서 비서실 직원에게 보내는 '당부의 글'을 직접 낭독하고, "대통령께서 또 사과했다. 다시 이런 일이 생긴다면 어느 누구라도 책임지고 물러난다는 단단한 마음가짐을 갖고 임하라"고 공직기강 확립을 촉구했다.

사태 처리 과정에서 청와대가 보여준 위기관리 능력의 부재 등 '무력감'도 공직기강 해이와 무관하다고 할 수 없는 만큼, 쇄신의 계기를 잡지 못한다면 박 대통령의 국정운영에 두고두고 부담이 될 거라는 판단에 따른 것으로 해석된다.

청와대의 진실 찾기 노력이 어떤 식으로 진행될 지와 이번 사건을 계기로 공직기강 확립의 속도와 폭이 어느 정도로 진행되느냐에 따라 파문이 잠재워질지, 후폭풍에 휩싸일지의 향방이 정해질 것으로 보인다.