"우리나라 기아해결에 일등 공신인 통일벼가 아프리카 현지 재래종보다 2배 이상 수확을 거둬 현지 농업관계자들도 만족감을 표했습니다."

서석영 포항시농업기술센터 동부지구소장(사진)이 아프리카 마다가스카르의 기아해결에 기울인 노력이 큰 성과를 거뒀다.

서 소장은 지난 2월25일 마다가스카르 소아비나시에 파견돼, 현지인들에게 선진 농업기술을 전파하고 지난 27일 귀국했다.

아프리카 오지에서 3개월여의 힘든 여정을 마친 서 소장의 얼굴은 시골 농부처럼 검게 그을려 있었다. 그러나 그의 얼굴에는 자신감은 물론 알 수 없는 희열이 넘쳤다.

그는 "지난 3월 초순 원주민들과 한국 통일벼를 수확했는데 모두들 예상치 못한 수확량에 입을 다물지 못했다"며 "낯설고 물선 이국에서의 3개월이 힘들기도 했지만 보람이 더 컸다"고 전했다.

그는 이 기간동안 상자육묘, 부직포 못자리 등 최신 농업기술을 현지 농민들에게 전파했다. 또 식수부족으로 어려움을 겪고 있는 현지 마을에 공동 우물을 선물하기도 했다.

특히 마다가스카르 최대 곡창지역인 암바뚜라자카 시장 초청으로 3일간 현지출장을 통해 시공무원, 농민대표 등 40여명을 대상으로 새마을 정신과 영농기술교육 등 농업전반에 대한 컨설팅을 통해 식량 증산에 힘을 보탰다.

서 소장은 지난해 9월에도 소아비나시에 파견돼 16일 동안 벼 식량증산 시범사업과 새마을운동 전파에 앞장섰다.

서석영 소장은 "비록 작은 힘이지만 식량난에 허덕이는 마다마스카르의 기아해결에 조금이나마 도움이 된 것 같아 자부심을 느낀다"면서 "앞으로도 새마을운동 정신은 물론 선진 농업기술 전파를 위해 힘을 보태겠다"고 강조했다.