경북지역 농어촌 주민의 삶의 질이 전국 꼴찌라는 충격적인 결과가 나왔다. 막연하게 경북 농촌의 삶의 질이 열악하다는 것은 인식하고 있었지만 정책보고서 형식으로 나오기는 이번이 처음이어서 충격이 크다. 특히 경북도의 철저한 분석과 정부 정책의 수립, 자금 지원 등에 대한 단기적 대응은 물론, 중장기적 대책 마련이 요구된다.

농어촌 지역 삶의 질을 개선하기 위해 정부가 지난 2010년 7월 '삶의 질 향상 특별법'을 개정 시행하고 있는데 경북지역 대부분 시군이 가장 열악한 상황에 놓여 있다는 것이다. 이 같은 사실은 경남발전연구원이 20일 농어촌 서비스를 기준으로 조사한 농촌지역 삶의 질 수준 결과가 담긴 정책보고서 '경남의 농촌지역 삶의 질 실태와 추진과제'를 공개하면서 드러났다. 삶의 질 향상 특별법은 주거·교통·교육·보건의료·복지·응급·문화·정보통신 등 8개 부문 31개 항목으로 이뤄졌다.

정책 보고서에 드러난 결과에 의하면 경북도가 전체 9개 도에 대한 종합평가에서 꼴찌인 9위다. 경남이 8위를 차지해 영남권 농촌지역 삶의 질이 전체적으로 열악하게 나타났다. 경북은 교육과 보건 의료 등 2개 부문을 제외한 6개 부문에서 전국 평균 이하를 기록했다. 6개 부문은 모두 전국 꼴찌를 차지했다. 경남도 8개 부문 모두에서 전국 평균 이하였다. 반면 전국 1위를 차지한 제주는 교육·보건의료·복지·문화 등이 전국 최고를 기록하는 등 8개 부문 모두 전국 평균보다 높았다.

경북과 경남 등 영남지역은 그간 공업과 상업의 발전은 이뤘지만 농어촌 지역민들을 위한 삶의 질 개선에는 그만큼 소홀히 한 결과로 봐야 한다. 전국 139개 도농 복합 시·군에 대한 종합평가에서 하위 10곳에 군위·의성·봉화·상주·성주·예천 등 6개 시군이 들어갔다. 주택·상수도·대중교통·고등학교·평생교육·진료·노인·영유아·응급·문화시설 등 10개 항목을 대상으로 하는 핵심이행지수 평가에서도 경북은 꼴찌인 9위다. 하위 10개 시·군에는 역시 울릉·봉화·군위·의성·성주·상주·영주 등 7개 시군이 들었다. 경북도는 이 정책보고서를 철저히 분석하고 지역 도농복합 시군민들의 삶의 질 개선을 위한 구체적이고 실현 가능한 계획을 수립, 시행해야 한다.

경북지역 농촌지역 삶의 질 수준이 전국 꼴찌인 이유는 도시와 농촌 격차가 다른 지역보다 심각하기 때문으로 분석된다. 이제 사회의 경쟁력이 지역내총생산보다 삶의 질로 전환되고 있다. 가히 충격적인 결과에 대해 경북도와 지역 시군은 '경북지역 농어촌 주민 삶의 질 평가위원회'라도 구성해서 즉각적인 분석 작업과 함께 개선대책 마련에 나서야 한다. '웅도(雄都) 경북'이라는 말이 이제 오래 전의 전설이 되고 있다. 경북지역 농어촌 주민의 삶의 질 개선을 위해 특단의 대책을 마련해야 한다.