포스코에너지(사장 오창관)가 연료전지사업의 핵심기술인 셀(Cell) 제조공장을 건설, 100% 국산화된 기술로 연료전지를 생산할 수 있게 됐다. 포스코에너지는 지난 22일 포항 연료전지단지에서 박승호 포항시장과 오창관 포스코에너지 사장 등 250여명이 참석한 가운데 셀공장 착공식을 개최했다. 약 1천억원이 투자되는 셀 제조공장은 2만790㎡(약 6천300평) 규모로 연간 70MW의 셀 생산이 가능한 최신식 자동화 시스템을 갖출 예정이며, 2014년 말부터 본격적으로 가동할 계획이다.

포스코에너지는 2007년 연료전지 시공 및 정비 등의 서비스 기술을 시작으로, 2008년 미국 FCE사로부터 BOP(Balance Of Plant·연료전지에 연료를 공급하는 장치), 스태킹(연료전지 핵심 부품인 스택을 쌓아 올리는 것) 기술을 차례로 이전 받으며, 포항에 생산공장을 건설하고 국산화를 추진해 왔다.

작년 11월에는 FCE사와 연료전지 기술 자립을 실현하기 위한 셀 기술 이전 계약을 체결한 후 이번에 셀공장 건설을 착공함으로써 포항에 연료전지 전 부품을 생산할 수 있는 제조단지를 구축할 수 있게 됐다.

특히 향후 셀을 직접 생산함으로써 연료전지 생산단가를 20% 가량 절감하는 경제적 효과를 기대할 수 있게 됐으며, 국내 최초로 설계·제조·설치까지 연료전지사업 전 부문의 수직 계열화를 완성하게 된다.

오창관 포스코에너지 사장은 "2014년 셀공장이 완공되면 국내에서 유일하게 연료전지 생산에 필요한 자체기술을 모두 확보하게 되며 이는 포스코에너지가 연료전지사업을 시작한 지 7년 만에 해외 의존에서 완전히 탈피, 독자적인 사업기반을 구축했다는데 큰 의미가 있다"며 "원가절감, 부품소재 생산기업 육성, 고용창출, 차세대 기술 조기개발에 박차를 가해 저탄소 녹색성장의 글로벌 리더로 나아가겠다"고 밝혔다.

한편, 연료전지는 수소와 산소의 전기화학반응에 의해 전기와 열을 생산하는 고효율·친환경 발전설비로 송전망에 구애받지 않고 전력이 필요한 곳에 바로 설치해 전기를 공급할 수 있는 분산전원으로 주목받고 있다.