최근 한국예술문화단체총연합(이하 한국예총)가 선정한 '제 2회 한국예술문화명인'에 소봉 강대욱(59)씨가 이름을 올렸다. 공예부문 서각명인으로 지역에서는 최초다. "지역에서는 처음이라 정말 기쁘고 영광스럽게 생각한다"고 소감을 밝힌 강 작가를 만났다.

△ '한국예술문화명인인증제도'는 생소하다.

- 한국 예술문화를 발굴·보전·계승·발전시키기 위해 한국예총에서 올해 마련한 인증제도다.

각 부문에서 활동하는 예술문화인들의 업적을 평가해 역사·문화적으로 가치를 지닌 활동이나 장인들의 작품 가치를 인증하고 창작 활동을 지원한다.

13개 분야 66명 예술인이 함께 제 2회 명인으로 선정됐다. 지난달 27일 서울양천문화회관에서 시상식을 가졌다.

△ 명인이 되면 해택이 있나.

- 명인으로 지정되면 명인 도록과 연감 제작은 물론 작품 전시, 홍보물 제작 등 체계적인 관리 시스템을 통해 지정된 명인들의 예술성을 보전해주고 창작 활동의 적극 지원 등 다양한 혜택을 받게 된다. 또한 복합쇼핑몰인 '예미몰(yemimall.com)'을 통해 명인들의 작품 홍보 및 유통에도 힘써 명인들의 창작 활동 촉진과 현실적인 경제 협력자로서의 역할도 담당해주고 있다.

△ 그동안 어떤 활동들을 해왔나.

- 중요무형문화재 제106호 각자장 이수자로 현재 (사) 철재전통각자보존회 이사·경북지회장으로 활동하고 있다. 현판이나 기문현판 등 문화재 복원·보수 같이 우리문화유산을 보존하는데 힘쓰고 있다.

또한 서각인구 저변확대와 대중화를 위해 노력하고 있다. 서각연구실 강좌 등으로 전통과 현대적 감각이 어우러진 새로운 조형예술을 보급하고 전시회도 가진 바 있다.

작품활동으로는 최근 '결새김'이라는 새로운 장르로 조형성에 심혈을 기울이고 있다. '결새김' 조형성과 작품성을 인정받아 명인에 선정된 것 같다.

△ 강 작가의 작품을 감상할 수 있는 곳이 있나.

- 지난 4월 영덕 일직에 있는 조선 문종 조 우부승지와 이조참판을 지내신 처호정 이승길 선생의 정자 처호정의 도난 또는 훼손된 현판·기문·중수기·중건기, 이퇴계 선생의 차운시 등 18점을 복원 또는 보수를 해 큰 보람을 느꼈다.

또한 가까운 지역에 재능기부한 영천 육군3사관학교 충성대, 청운관을 비롯해 포항예총, 구룡포역사문화거리, 도음산 천유정, 사방공원 사방대, 관해루, 연일 중명의 부조정 현판 등이 걸려있다.

△ 서각의 매력은 뭔가.

- 서각은 지성(知性)과 감성(感性)을 담아 땀 흘리는 예술이다.

서예라는 정적인 요소와 조각적 행위라는 동적 요소가 균형있게 이뤄지는 것이 서각이기 때문이다.

특히 각자(刻字)는 문자의 입체적 표현이라는 독특한 장르로 기록의 역사와 함께 장식예술에도 한 몫을 하고 있는 종합예술이라 할 수 있다.

정리하면 나무를 소재로 하는 단순한 재료의 의미를 넘어서 작품내용을 바라보고, 뜻을 생각하고, 삶의 교훈을 지표로 삼아 자아회복(自我回復)의 의미가 큰 예술이다.

△ 누구나 도전 해볼 수 있나.

- 서예가 어렵거나 나무를 다루기 힘들 것으로 생각하는 사람이 많지만, 사실 남녀노소 어려움 없이 할 수 있다.

기능적인 것은 6개월이면 어느 정도 이뤄질 것으로 본다. 내용은 여러 명필가의 글씨를 새기거나 창의적인 작품도 도전할 수 있다. 연구실 문은 활짝 열려있으니 도전해보면 좋겠다.

△ 앞으로 활동 계획은.

- 전통을 바탕으로 하되 전통에 너무 집착하거나 얽매이지 않는 작업을 하고 싶다. 한국적이면서 동서양과 통할 수 있는 '세계 속의 서각'이 될 수 있도록 노력하겠다.

또한 창의적인 작품전시도 많이해서 시민들에게 서각문화를 향유할 기회를 제공하고, 서각연구실 등 강좌를 통해 서각예술의 저변확대와 대중화에도 힘쓰겠다. 더 욕심을 부리자면 장르간 적극적이고 긴밀한 장르간 결합을 완성해 공동 연구와 발표, 심포지움 등 지역 정체성을 담은 예술문화 텃밭을 일궈 나가고 싶다.