6.4지방선거를 앞두고 기초단체장과 기초의원 정당공천제를 유지하기로 한 새누리당은 상향식 국민경선이란 명목으로 여론조사 방식을 도입해 운영하고 있다.

후보공천을 위한 여론조사는 4월에 집중해서 이뤄지게 되는데 지역 곳곳에서 여론조작 의혹이 일고 있어 잡음이 끊이지 않고 있다. 이 같은 조작의혹은 유선전화의 착신전환을 통한 조작·왜곡 가능성에서 시작된다.

착신전환을 통한 여론조작은 수십에서 수백, 많게는 수천 개의 전화번호에 착신전환 서비스를 신청해 특정 후보 측의 일반전화나 휴대전화로 연결되게 하는 방법이다.

최근 보이스피싱 등의 영향으로 전화 받기를 꺼리는 농촌지역의 특성에 따라 응답률이 현저히 떨어지고 있어 여론조사 방식에 의한 공천기준 선정에 의문을 갖는 시각이 팽배해 있다.

최근 고령지역에서는 후보공천을 위한 새누리당의 여론조사가 실시되기도 전에 실체가 밝혀지지 않은 여론조사 등이 무차별적으로 남발되고 있다.

대부분 도의원 예비후보에 대한 여론조사에 집중됐지만, 어느 한 곳에서도 여론조사 결과는 확인이 되지 않고 있고, 소문만 무성하게 떠돌고 있다.

출처가 불분명한 여론조사 내용은 열흘 정도 간격으로 예비후보간의 격차가 가늠할 수 없는 간격으로 신빙성 없이 들쑥날쑥한 결과를 보이고 있어, 주민여론을 호도하고 있다는 비난이 높다.

여론조사기관 관계자에 따르면 "열흘 정도 만에 격차가 큰 폭으로 바뀌는 등 급변 양상은 정상적인 여론조사에서는 극히 드문 일"이라며 조사에 의구심을 나타내고, 공정선거를 위한 관계기관의 대책마련이 필요하다고 밝혔다.

여론조사에 응한 일부 지역주민들도 "최근 여론조사 소요시간이 약 2시간에 지나지 않아 신빙성이 없는 것으로 알고 있다"면서"여론조사를 실시한 개인 또는 단체가 여론조사 결과를 밝히지 않는 것은 합법적으로 볼 수 없는 것 아니냐"고 의혹의 시선을 보내고 있다.

착신전환은 표심이 크게 왜곡되고 성별·연령대별 비율 조작이 가능하다. 선관위가 여론조사의 조작·왜곡을 '중대 선거 범죄'로 규정하고 단속에 들어갔지만 기술적으로 착신전환 전화를 골라내기란 쉽지 않다는 지적이다. 따라서 100% 여론조사만으로 후보자를 공천하는 방법은 문제가 많다는 지적이 점차 설득력을 얻고 있다.

피상적인 인지도 조사 내지 인기투표에 지나지 않는 여론조사가 의사결정의 참고자료에 그쳐야지 최종 후보자 결정수단이 되는 것은 안 될 것이란 지적이다.

실제로 2010년 지방선거 때 전북에서 휴면 전화번호 2천개를 재개통해 여론을 조작한 안모 씨는 징역 2년, 2012년 4.11총선에서는 190대의 일반전화 개통 후 착신전환을 통한 여론조사를 한 모 야권 의원의 비서는 징역 1년을 선고받는 등 여론조사를 통한 공천자 결정에 문제점은 예견된바 있다.

중앙선관위는 최근 "전국 시·도위원회의 선관위 광역조사팀을 전원 투입해 전화 착신 전환을 통한 여론조사 왜곡 행위에 대해 이달 말까지 조사하라"고 각 지역 선관위에 지시했다.

전국 시·도 선관위의 54개 광역조사팀 소속 400명을 투입해 전화 착신전환을 통한 여론조사 왜곡·조작 행위를 이번 달 말까지 집중 조사하도록 지침을 내려 보냈다고 밝혔다.

조사팀은 지역 KT 전화국, 이동전화 회사, 여론조사 회사 등에 자료 제출을 요구하는 등 본격적인 조사에 들어간다는 방침이다