사람 눈에서 카메라 '필름'과 같은 역할을 하는 망막의 이상으로 제대로 사물을 보는데 어려움을 겪는 환자가 최근 크게 늘고 있다.

13일 건강보험공단 진료통계 자료를 보면, 망막장애(질병코드 H30~H60) 환자는 2008년 54만2천200명에서 2012년 85만7천813명으로 58.2% 늘었다. 관련 질환으로 수술받은 환자도 같은 기간 6만4천455명에서 9만9천136명으로 53.8% 증가했다.

연령별로는 2012년 기준 60대(26.5%) 환자가 가장 많았고, 이어 70대(22.6%)·50대(21.9%) 등의 순이었다. 인구 10만명당 진료 인원은 70대(7천117명)가 60대(5천천480명)보다 많아 발병률이 가장 높았다.

정은지 국민건강보험 일산병원 안과 교수는 "60대이상 고령층에서 망막장애 환자가 많은 것은 고혈압, 당뇨 등이 망막 질환과 관계가 있기 때문"이라고 설명했다.

고혈압은 노인성 황반변성·망막 혈관폐쇄 등의 위험 요소이고, 당뇨도 여러 종류의 망막 병변을 동반할 수 있다는 설명이다.

정 교수는 "망막 질환이 주로 노령기에 발병하는 만큼 50세 이상은 1~2년에 한 번씩 안과 검진을 받는 게 좋다"고 조언했다.