6·4 지방선거 공식선거운동이 하루 앞으로 다가온 가운데 상주시장 선거가 진흙탕 싸움으로 펼쳐지고 있다.

상주시장 선거는 당초 성백영 후보가 새누리당 공천을 받았으나 불법 콜센터운영 등으로 자격을 박탈당해 무공천 지역으로 분류돼 성 후보와 이정백 후보가 무소속으로 격돌, 한치의 양보없는 신경전을 벌이고 있다.

이정백 후보측은 20일 특별 기자회견을 열어 "지역 한 일간지와 서울에서 발행되는 모 주간지에 보도된 기사가 특정 후보를 위한 편파보도"라고 주장했다.

이 후보측은 "서울에서 발행되는 주간지는 특정 후보 띄우기를 위해 표본조사에 문제를 드러내는 등 편파보도로 일관했다"며 법적 대응 의사를 밝혔다.

이 후보측은 "특히 이 신문사는 지난 2009년 성 후보가 회장을 지낸 신문사이고, 이후 성 후보가 시장으로 당선돼 재임때는 일정 부수를 상주시에 납품토록 하는 등 양측 유착관계가 크게 의심스러운 언론사"라고 강조했다.

또 "지난 19일 성 후보의 개소식에 이 신문사 사장이 직접 참석해 축사를 하는 등 언론인으로서 해서는 안될 지지발언까지 서슴치 않았다"고 덧붙였다.

이 후보측은 "불법 콜센터 운영으로 1명이 구속되고, 2명이 불구속 수사 중이며 선거사무장과 핵심 측근 등 2명이 경찰에 쫓기고 있는 상황에서 이같은 꼼수까지 부리며 유권자들의 판단과 선택을 흔드는 것은 시민들이 용납치 않을 것"이라고 지적했다.

성백영 후보측도 이날 기자회견 뒤 반박문을 발표하며 정면 대응하고 나섰다.

성 후보측은 "지역의 A신문과 서울에서 발행되는 한 주간지의 사실 보도를 편파 보도로 왜곡, 비방하는 기자회견은 정당한 절차를 밟아 한 여론조사 및 보도인 만큼 아무런 문제가 없다"며 "이에 대한 책임은 역으로 이 후보측이 져야 한다"고 주장했다.

상주의 한 유권자는 "지방선거의 모범이 돼야 할 시장 후보가 이런 볼썽사나운 모습을 계속 보이는 것은 상주의 앞날의 어둡게 하는 것"이라며 "공식선거운동기간에는 네거티브를 지양하고 인물과 정책으로 대결하길 기대한다"고 말했다.