쓸모없는 자기 합리화·변명, 충분한 원인 분석 기회 상실, 대책 마련 합리성 결핍 초래
뒤에서 말을 주고받는 행위나 그런 말을 우리는 '뒷담화'라고 한다. 이는 어느 특정인이나 특정사안을 정면에서 평가할 수 없을 때 뒤에서 또는 숨어서 하는 말로, 주로 부정적인 의미가 강하게 담겨있는 뜻으로 해석되곤 한다. 어떤 사람 뒤에서 이러쿵저러쿵하기도 하지만 이미 일어난 어떤 사건을 두고 이럴 줄 알았다거나, 내가 그때 이렇게 말했을 때 당신들이 듣지 않아서 이렇게 되었다는 식의 자기주장의 착각에 사로잡혀 하는 말로도 해석될 수 있다.
최근 6·4 지방선거의 결과가 밝혀지자마자 여기저기서 이번 선거의 결과를 이미 알고 있었다는 식의 말들이 수없이 많이 쏟아져 나왔다. 선거 결과가 나오기 불과 몇 시간 전만 하더라도 과연 어떻게 될 것인가에 아무도 장담 못한다던 사람들이 결과가 나오자마자 자신이 예견한대로 되었다고 주장하며, 그 원인은 이러저러하다고 강조한다. 과거 장관을 지냈고 지금은 정계를 은퇴했다는 어떤 이의 "박근혜씨가 대통령이 되면 많은 사람이 감옥에 가게 될 것 같다"는 과거의 발언대로, '세월호 사건'으로 많은 사람이 구속되고 있는 현실을 예언한 것이라는 일부의 주장이 많은 사람들로 하여금 실소를 자아내고 하였고, 검찰과 경찰의 '유병언 검거'에도 초기엔 별 반응을 보이지 않고 있던 사람들이 몇 주가 결려도 그를 찾아내지 못하자 "그럴 줄 알았다"는 식으로 검찰에 대한 안이한 검거자세를 앞다투어 비난하면서, 심지어 검찰의 현재까지의 상황으로 봐서는 그를 쉽게 검거하지 못하는 것은 이미 예견된 일이라고까지 폄훼하기도 하였다. 이런 뒷담화가 가치 있을 리 만무하다. 일이 발생하기 전에 미리 뜻을 알려주어야 의미 있기 때문이다. 정말 선견지명이 있었다면 미리 적극적으로 알려 일을 그르치지 않도록 해야 옳다. 발생된 일의 앞뒤를 끼워 맞춰 "내 그럴 줄 알았다"는 식의 표현은, 그 사고가 왜 일어났는지에 대한 까닭을 설명해 주는 최소한의 단서는 될 수 있을지언정, 일의 해결이나 앞으로의 사건에는 도움이 되지 않는 불필요한 개인 의사에 불과할 뿐만 아니라 경우에 따라서는 일의 해결을 오히려 늦추는 방해물이 될 수도 있기 때문이다. 이런 현상과 관련하여 어느 전문가는 이미 일어난 사고를 예측할 수 있었던 것이라고 생각하게 하는 인간의 소위 '후견지명(後見之明)'이라는 착각은, 때로는 어떤 비극이라도 그 원인을 쉽게 설명해주는 기능은 할지 몰라도 섣부른 진단으로 심도 있는 대책을 내놓지 못하게 할 수 있다고 지적한다. 그래서 어떤 사건에서라도, 이미 드러난 결과를 가지고 '총체적 부실이 가져온 예견된 인재' 정도로 사건의 원인을 손쉽게 추측하게 하고, 사건의 예측보다는 이미 드러난 결과를 알 수 있었던 것이라고 착각하게 한다는 것이다. 따라서 원인에 대한 충분한 분석의 기회를 건너뛰게 하면서 그에 대한 해결책은 상대적으로 손쉽게 내놓는다는 것이다. 이는 곧 원인에 대한 정확성과 그 대책에 대한 합리성의 결핍을 초래하는 행위로 해석할 수 있는 대목이다.
문제는 이런 쓸모없는 자기 합리화나 변명으로서의 부정적 측면이 아니라, 바람직하게 활용할 수 있는 긍정적 측면으로서 우리사회에 기여할 수 있는 '뒷담화'가 될 수 있도록 의견을 모을 필요가 있다는 것이다. '뒷담화'로 쓸모없는 논쟁만 일삼을 것이 아니라, 가치 있는 '선견지명'으로 바꿀 묘안은 없는지에 대한 '뒷담화'가 절실히 필요해 보인다.