지난 4월 16일 날벼락 같은 사건이 일어났다. 제주도로 수학여행을 가던 안산 단원고 학생들을 태운 세월호가 진도 앞바다에서 침몰한 것이다.

무엇보다 사느라 바빠서 정작 중요한 것, 우리가 지켜내야 할 것, 우리가 소중하게 지키고 키워가야 할 것을 놓치고 팽개치고 살았던 것에 대한 회한에서 벗어나지 못했다.

세월호 가족들이 눈물로서 호소한"내 아이가 안전한 나라", "단 한 명의 국민도 끝까지 책임지는 나라"는 저절로 이루어지지 않는다. 나의 안전에는 누군가의 고귀한 희생이 있었음을 기억해야 한다. "기적처럼 태어났으니 기적처럼 돌아오라"는 간절한 소망처럼, "잊지 말아 주세요"라는 가족들의 간절한 외침처럼, 그렇게 한 분 한 분 소중한 누군가의 아들이었고 아버지였다.

지금 내가 누리는 안락과 행복은 죽음을 두렵게 생각하지 않은 호국영령들의 희생 덕분이다. 그분들은 우리에게 말하고 있다. 생명 유지에 꼭 필요한 우리가 늘 숨 쉬는 공기처럼, 살아있는 동안 사소하고 작은 것들을 실천에 옮기며 소중한 것을 가꾸어 나가라고...

국립영천호국원은 전국 각 지역의 전쟁 영웅 등을 모시고 있는 영남권 유일의 국립묘지이다. 이곳에는 현재까지 전몰·순직 군인 및 경찰, 6·25 및 월남 참전유공자, 10년 이상 장기근무 제대군인 등 약 3만 2천여 명이 잠들어 있다. 앞으로도 약 2만여 명의 호국영웅을 더 모실 계획이다.

"집 근처에 전쟁 영웅 등을 기리는 국립묘지가 있다는 것이 얼마나 자랑스러운지 모른답니다" 미국 최대 공휴일로 꼽히는 메모리얼 데이(현충일)인 지난 26일 버지니아주 알링턴 국립묘지로 가는 지하철 안에서 만난 한 가족의 가장은 이렇게 말했다. 그는 자신의 할아버지가 제2차 세계대전에 참전했다가 전사했다면서 알링턴 국립묘지에 있는 할아버지 묘를 찾는 일은 가족의 일상이 됐다고 했다. 얼마 전 모 신문에서 읽은 내용이다.

6월 '호국보훈의 달'을 맞아 국립묘지에서 나라사랑을 체험하는 사람들이 늘어나고 있다. 어린이집, 유치원생부터 초·중·고생, 사관학교 생도, 학군단, 군인, 기업체 임직원, 각종 봉사단체, 다문화 가족 등 다양한 계층이 참여하여 현충탑 참배를 하고 더운 날씨에 구슬땀을 흘려가며 묘비 닦기, 잡초 제거, 태극기 꼽기 등 묘역정화 활동을 한 후, 원내 시설을 견학하며 호국영령을 추모하는 뜻 깊은 시간을 가지고 있다.

가족단위로 가까운 국립묘지를 찾아 국가와 민족을 위하여 목숨을 바치신 순국선열과 호국영령의 숭고한 넋을 기리고 한 송이 꽃을 바치며 나라사랑 정신에 대해서도 오순도순 이야기하는 시간을 가져보자.

국립영천호국원에서도 호국영령을 추모하고 호국정신 함양을 위한 각종 선양 행사를 추진하고 있다. 지난 6일에는 현충문 앞 광장에서 현충일 추념식을 제2작전사령관님을 주빈으로 보훈단체장 및 유가족, 각 군 대표, 학계·문화계 대표, 군인, 학생, 시민 등 2천여 명 이 참석하여 거행하였다. 또한, 영천시 문인협회, 사진협회 후원으로 '나라사랑 호국 특별 시화전·사진전'을 6월30일까지 개최하고 있으며, 7월에는 유엔군 참전·정전 61주년 '나라사랑 호국 음악회'를 개최할 예정이다. 곧 민선 6기가 출범한다. 시작에 앞서 초심으로 돌아가 그동안 시민과 약속했던 여러 가지 공약사업을 반드시 실천하고 공직자로서 가져야할 마음 자세를 다지고 오늘날의 우리를 있게 해 준 호국영령의 희생정신을 기리는 의미에서 민선 6기 첫 출발을 국립영천호국원 참배부터 시작하면 어떨까? 최소한 경북도 23개 시·군 단체장 만 이라도 바램을 가져본다.