지난 2008년 6월 포스코 신제강 공장 허가와 관련해 2010년 말부터 시작해 4년여 간 끌어 오던 포항공항확장 문제가 해결됐다.

해군6전단, 포항시, 포스코는 25일 포스코 청송대에서 포항공항 비행안전성 및 작전운영 여건 보장을 위한 개정합의서 서명식을 가졌다.

서명식에는 이강덕 포항시장, 유성훈 해군제6항공전단장, 김진일 포스코사장을 비롯해 박명재 국회의원, 이상훈 포항시의회건설도시위원장, 이용대 국방부 전력자원관리실장, 송병흠 한국항공운항학회 교수 등이 참석했다.

이번 합의서의 주요 내용은 △포항공항 활주로 인덕산 방향 4m 상향(900m 구간) △항행안전장비 신규 설치 및 기존장비 보완 △비행안전성 확보를 위한 시뮬레이션 용역 수행 등이다.

합의서에 따라 포항공항의 활주로는 공항 인근 인덕산(해발 66.14m) 방향으로 4m 높여진다. 활주로 공사는 900m 구간에서 이뤄지며 900억원이 소요될 전망이다. 비용은 포스코가 부담한다.

활주로가 4m 높아지면 인덕산 방향으로 이륙하는 항공기가 인덕산 높이보다 10.67m를 더 올라갈 수 있어 비행안정성이 향상될 전망이다.

한편, 포항공항 활주로 문제가 해결 방향으로 가닥을 잡게된 것은 지난 2012년 10월 국정감사에서 김관진 전 국방부장관이 "동해면 주민의 피해를 최소화하기 위해 전문용역을 통해 검토 하겠다"는 약속에 따른 것으로 대안 마련을 위해 전문용역을 진행했다.

그 결과 지난 3월 국방부와 해군6전단, 포항시, 포스코 간의 의견 합의를 거쳐 8월 6일 행정협의조정위원회는 동해면 소재지 방향으로 378m 활주로 연장을 취소하고 대신 활주로를 4m 상향하는 방향으로 변경 결정을 통지했다.

포항공항 확장 민원은 박근혜 정부 50대 갈등과제 중 하나였으나 민, 관, 군 그리고 기업이 합심해 어려운 민원을 해결하게 돼 대통령이 중점 추진하고 있는 규제개혁의 모범사례가 되었다는 점에서 전국적인 영향이 클 것으로 전망된다.

이강덕 포항시장은 "오랫동안 끌어왔던 갈등이 해결돼 동해면 주민들에게도 기쁜 소식이 될 것"이라며, "내년 말까지 활주로 상향공사가 안전하게 끝날 수 있도록 철저히 지원하겠다"고 말했다.