대구·경북지역 대학교 가운데 정부의 재정지원제한대학에 대구외국어대(4년제)와 경북과학대, 대구미래대, 영남외국어대(2년제)가 포함된 것으로 나타났다. 교육부가 지난달 29일 '정부재정지원제한대학, 학자금대출제한대학 및 경영부실대학 지정' 결과를 발표함에 따라 지역대학들의 부실운영문제가 다시 도마 위에 오르고 있다. 재정지원제한 지방대학 중 지역의 대학이 4곳이나 포함된 것은 지역대학의 부실이 심각하다는 것을 말해준다.

교육부의 '정부재정지원제한대학, 학자금대출제한대학 및 경영부실대학 지정' 해당 대학은 교육부의 결정을 겸허히 수용하고 더 늦기 전에 즉각적인 개혁 작업에 착수하길 바란다. 이 중 대구미래대는 2년 연속 지원 대상에서 제외됐으며 학자금 대출제한과 경영부실대학으로 동시에 지정돼 학자금의 30%밖에 대출을 받을 수 없도록 규제를 받게 됨에 따라 학교 존립과 학생들의 학습 여건에 비상이 걸렸다.

'정부재정지원제한대학, 학자금대출제한대학 및 경영부실대학 지정' 대상 가운데 부실 정도가 심하면 학자금 대출제한대학으로, 더 심하면 경영부실대학으로 지정됐다. 이 중 대구미래대 등 4년제 4개 대학 등 전국에서 7개교는 학자금 대출제한과 경영부실대학으로 동시에 지정됐다. 이들 7개교의 학생은 학자금의 30%까지만 대출받을 수 있고, 국가장학금을 받을 수 없다. 2014학년도 제한 대학에 포함됐던 4년제 대학인 대구한의대,동양대, 경주대와 포항대학, 대구공업대학은 2015학년도에는 명단에서 제외됐다.

그동안 고등교육기관들의 부실운영과 고질적인 사학비리는 지역사회의 경쟁력을 부정적인 영향력을 미쳐왔다. 수성대(구 신일전문대) 의 경우 장기간 재단운영권을 놓고 시끄러운 상태다. 수성대 교수평의회와 직원협의회, 총학생회, 수성대 총동창회는 "교비횡령, 부정입학 등으로 모두 400여억 원 규모의 비리를 저질러 지난 1993년 교육부 종합감사에서 적발된 구 재단에게 사학분쟁조정위원회는 2명의 임시이사 추천권을 부여했다" 며 이명박 정권 시절 잘못된 결정으로 학생들이 고스란히 피해를 입고 있다는 입장이다. 교육부는 교육의 대의와 시대 흐름을 그리고 지역사회내의 여론상황을 반영하여 원칙대로 다시 정리하고 갈등을 종식시켜야 할 책무가 있다.

한 때 교주문제와 재단측 내부의 알력으로 평온하지 못했던 영남대와 대구대는 최근 안정을 되찾아가고 있어 학생들의 학습권을 위해서는 다행이라는 것이 대학 내 구성원들 다수의 평가이다. 학교 내부의 운영권 분쟁이 발생할 경우 학생들의 학습권은 침해된다고 할 수 있기 때문이다. 앞으로 입학할 지역 입시생과 그 학부모들에게도 지대한 관심을 미치는 중대 사안이다.

교육부가 앞으로 대학 입학정원을 앞으로 9년에 걸쳐 16만 명을 줄이는 '대학 구조개혁 추진계획'과 '대학구조개혁 및 평가에 관한 법률' 제정을 추진키로 한바 있다. 이대로 실현된다면 앞으로 대학 입학생 수가 현재의 대학 입학정원보다 16만명 정도 적어질 것으로 추산돼 입학정원을 채우지 못하는 지방 대학이 속출할 것이다.

지역 대학들 앞에 놓인 과제는 한 둘이 아니다. 대학을 둘러싼 외부환경과 맞서기에는 벅찬 과제가 너무 많이 가로놓여 있는 상황이다. 앞으로 10년 뒤에는 고교 졸업생이 대입 정원보다 크게 많아질 것으로 보여 대학 신입생 모으기도 어렵다. 지방대의 위기는 지역사회 인력 부족 등 국가 인력 수급상의 지역별 격차를 벌이는 문제로 이어질 수 있기에 시도민들은 지역 대학들이 스스로 환골탈태하여 거듭나길 바라고 있다.