후각기능 저하는 조기사망 위험을 예고하는 신호일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 시카고 대학 의과대학 후각외과전문의 하이안트 피토 박사가 성인 3천5명(57~85세)을 대상으로 후각기능 테스트를 시행하고 5년을 지켜본 결과 후각기능 저하 정도가 심할수록 조기사망 위험이 높아진다는 사실이 밝혀졌다고 영국의 BBC뉴스 인터넷판과 사이언스 데일리가 1일 보도했다.

그의 연구팀은 이들에게 페퍼민트, 생선, 오렌지, 장미, 가죽을 속에 넣은 5가지 수성볼펜을 주고 각각의 냄새를 알아맞히도록 했다.

이렇게 후각기능을 평가한 다음 5년 동안 후각기능과 사망 위험 사이의 연관성을 분석했다. 5년 동안 전체의 12.5%인 430명이 사망했다.

그 결과 5가지 냄새 중 4~5가지를 올바로 맡지 못한 그룹(전체의 3.5%)의 조기사망률이 39%로 가장 높은 것으로 나타났다.

2~3가지 냄새를 알아맞히지 못한 그룹은 조기사망률이 19%, 모두 알아맞히거나 1가지만 냄새를 제대로 대지 못한 그룹은 10%였다.