정부는 황병서 군총정치국장 등 북한 고위급 대표단의 4일 방남을 계기로 남북이 대화복원에 합의한 것에 대해 "작지만 의미 있는 성과"라고 평가했다.

통일부 당국자는 5일 기자들과 만나 "고위급 접촉 개최에 합의하고 남북이 협력해 문제를 풀자는 데 공감대를 확인해 그런 부분을 앞으로 잘 살려나갈 수 있도록 필요한 노력을 해 나간다는 입장을 갖고 있다"며 이같이 밝혔다.

이 당국자는 "남북의 대북, 대남 정책을 총괄하는 책임자끼리 다양한 형태의 접촉과 협의를 해 얘기를 트는 계기를 가진 것은 의미가 있다"며 "국면 전환의 계기가 아닌가 한다"고 밝혔다.

그는 갑작스럽게 대화 국면으로 돌아선 북한의 진정성을 묻는 질문에는 "어제 (성과) 때문에 너무 기대를 높이기보다는 좋은 계기는 분명하기 때문에 신중하게 준비하고 평가를 할 생각"이라고 답했다.

정부는 북한 대표단의 방남 기회에 이뤄진 남북간 공식·비공식 대화 결과를 평가하고 관계부처간 후속대책 협의에 본격 착수할 예정이다.

전날 회담에서는 북한이 2차 고위급 접촉 개최 시기를 먼저 구체적으로 제시한 것으로 전해졌다.

이 당국자는 "우리측에서 지난 8월 2차 고위급 접촉을 제안한 사실을 상기시키자 김양건 당 대남비서가 이번 방남을 계기로 남북관계를 잘 풀자는 얘기와 함께 고위급 접촉은 10월 말에서 11월 초 편리한 시기에 열었으면 좋겠다고 대답했다"며 "우리가 거기 대해서 좋고 실무적으로 날짜는 협의해나가자고 했다"고 설명했다.

2차 고위급 접촉에서 우리측은 첫 제안 때처럼 이산가족 문제를 앞세우면서 기타 남북 간 현안을 두루 논의하겠다는 입장이다. 이 당국자는 "추석 계기라는 시기는 지났지만 이산가족 상봉을 포함한 남북 현안과 서로 관심 사안을 포괄적으로 협의할 수 있다고 제안했다"며 "그런 입장은 여전히 유효하다"고 밝혔다. 아울러 남북 양측은 4일 '오찬 회담'에서 견해차가 뚜렷한 구체적 현안 언급을 서로 피하는 가운데 대화 복원의 큰 방향의 합의에만 주력한 것으로 전해졌다.

이 당국자는 "실제로 오찬회담에서는 그런 현안 언급이 안 됐다"고 설명했다. 그는 2차 고위급 접촉 날짜와 관련, "굳이 늦추거나 할 이유는 없지만 너무 서두르기보다는 차분하게 준비한다는 차원에서 내부적으로 협의하고 검토해 북한에 전달할 것"이라며 "별도로 (남북) 실무접촉을 생각하는 건 없다"고 말했다.

한편 정부 내에서는 북한이 이번에 파격적으로 최고실세 대표단을 내려 보낸 것과 관련, 아시안게임에서 북한이 거둔 좋은 성적에 대한 치적과 성과를 내부적으로 부각하려는 의도가 우선 있는 것으로 분석하고 있다.