"온 가족이 보면 마음이 아름다워지는 영화인데 상영관이 없어서 못 본다는 게 이해가 안 가요. 너무 이상하지 않아요?"

배우 김혜자(74·사진)의 얘기다.

김혜자는 지난달 31일 개봉한 영화 '개를 훔치는 완벽한 방법'으로 '마더'(2009) 이후 5년 만에 스크린에 모습을 드러냈다.

'개를 훔치는 완벽한 방법'은 미국의 여류작가 바바라 오코너가 쓴 동명의 베스트셀러 소설을 원작으로 한 영화로, 김혜자는 애견 '월리'에게 애정을 쏟는 고급레스토랑 '마르셀'의 노부인 역을 맡았다.

김혜자는 7일 인사동에서 연합뉴스 기자와 만나 "좋은 영향을 끼치는 영화인데 상영관이 없어서 관객이 영화를 못 본다는 것은 부당하다"고 거듭 강조했다.

CJ와 롯데 등 극장 체인과 영화 배급·제작업을 겸하는 대기업들이 계열 배급사와 자사 영화를 차별해 취급하는 이른바 '수직계열화' 문제에 대해 에둘러 비판한 것이다.

"원주에 사는 친척이 있는데 애 셋을 데리고 함께 영화를 봤대요. 아이들이 자꾸 보고 싶다고 해서 사흘 뒤에 영화관에 갔는데 매진이라 볼 수 없었다고 하더군요. 상영관은 한 군데밖에 없고 상영은 하루에 세 번 밖에 안 한다면서 얼마 전에 제게 전화가 왔어요. 아이들이 또 보고 싶어하는데 영화를 볼 수가 없다고. 이거 좀 이상하지 않나요?"

'개를 훔치는 완벽한 방법'은 '국제시장'(CJ E&M 제작·투자·배급), '기술자들'(롯데엔터테인먼트 투자·배급) 등에 밀려 지난달 31일 205개 스크린으로 시작했으며 6일 기준으로 스크린수는 193개, 상영 횟수는 599회에 불과하다.

하지만 가족의 해체와 부동산 문제 등 한국 사회의 현실을 아이의 시각으로 따뜻하면서도 유쾌하게 그린 덕분에 영화를 본 관객의 호평이 이어지며 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 상영관 확대 요청이 잇따르고 있다.

김혜자는 "(대기업이) 자기네가 투자한 걸 제일 먼저 내세울 수밖에 없긴 하겠지만 그래도 인간인데 그러면 안 된다"면서 "이 세상에 나오면 좋은 영향을 미칠 영화는 자기네 영화만큼은 아니라도 계속 나올 수 있게 해 줘야 하는 것 아니냐"고 반문했다.

"배우는 배우로서 제작자는 제작가로서 이 세상을 순하게 만드는 게 의무에요. 저는 작품을 할 때도 어디에서 희망이 보이는지를 항상 생각합니다."

영화는 아빠가 갑자기 사라져 피자배달차에서 지내게 된 10살 소녀 '지소'(이레)가 집을 사고자 개를 훔치고 나서 나중에 개를 찾는 전단지가 붙으면 개를 돌려주고 돈을 받는다는 '완벽한' 계획을 세우고 노부인의 애견 월리를 훔치는 모습을 그리고 있다.