해마다 여자 참가자 크게 늘어…주최측, 대상자 선정 골머리
최씨는 "'남성보다 여성 신청자가 넘쳐 더 이상 받을 수 없다'는 말을 들었다"면서 "또래 여자 친구들이 농담으로 주변에 남자가 없어 타지로 가야 하는 것 아니냐?는 말을 했었는데 진짜 그래야 할 것 같다"고 귀띔했다.
포항의 미혼여성들이 짝을 찾아 다른 지역으로 원정을 떠나야 하는 날이 멀지 않았다.
포항시는 지난 2010년부터 결혼 시기와 맞물려 출산 역시 늦어지자 저출산 극복을 위해 만 25세부터 39세까지 지역에 직장을 두거나 거주하고 있는 미혼 남녀를 위한 '미혼남녀 커플매칭 행사'를 펼치고 있다.
4년 동안 행사 때 마다 30쌍의 대상자를, 지난해는 20쌍의 대상자를 선정해 다양한 프로그램을 통해 짝을 찾도록 돕고 있다.
특히 제한된 시간 내 여러 명을 동시에 만날 수 있는 데다 연인으로 발전해 결혼까지 성공한 사례가 있는 것은 물론 시가 주선해 신뢰할 수 있다는 인식으로 큰 호응을 얻고 있다.
하지만 최근 들어 여성 신청자 수가 남성보다 크게 늘어나면서 미혼 남성 찾는 일이 '하늘의 별 따기'가 돼 버렸다.
시에 따르면 2012년 미혼남녀 커플매칭 행사 신청자 수는 총 407명이며, 이 가운데 여성은 222명으로 남성 185명보다 33명 많았다.
2013년도 마찬가지로 신청자 총 397명 중 여성은 212명으로 남성 185명에 비해 27명 많다.
그러나 지난해는 총 455명이 신청했는데 여성이 216명으로 남성 239명보다 23명 적었다.
이는 지난해의 경우 11, 12월 잇따른 행사로 11월에 신청자를 받아 11, 12월 중 참가를 원하는 달을 선택하도록 했는데 당시 이미 남성에 비해 여성 신청자가 많다보니 12월에 남성 신청자만 다시 접수 받은 것이 원인으로 풀이된다.
시는 이에 12월에도 여성 신청자를 받았다면 남성보다 여성이 더 많았을 것으로 예상했다.
이처럼 남성에 비해 여성 신청자가 많은 이유는 과거보다 여성의 학력이나 직업 등 일명 '스펙'이 높아져 결혼 상대자에 대한 기대치가 높아졌기 때문이다.
반면 남성은 국내에서 결혼이 어렵다고 판단되면 외국인 여성에게 눈을 돌리는 등 다른 대안을 찾는 것도 한 몫했다.
사정이 이렇자 시 역시 커플매칭의 여성 신청자는 1~2명을 제외하고 대부분 4년제 대학을 졸업하는 등 평균적으로 남성보다 스펙이 높아져 남녀의 학력이나 연령 등을 고려해 서로에게 맞는 대상자를 선정하는 일이 가장 어렵다고 호소했다.
시 관계자는 "여성의 스펙이 점점 높아지다보니 자신에게 맞는 남성 찾는 것이 더 힘들어 지고 있다"며 "우리뿐 아니라 다른 지역도 마찬가지일 것"이라고 밝혔다.