그의 공안 수사 경력은 김대중·노무현 정부 때 오히려 약점이 돼 여러 차례 승진에서 빠지는 아픔을 맛봤다.

요직인 서울중앙지검 2차장을 거치고도 곧바로 승진하지 못했다. 2006년 검찰 인사에서 서울중앙지검 1·3차장은 모두 검사장이 됐지만 2차장이던 황 후보자는 승진 명단에 이름을 올리지 못했다.

이듬해인 2007년에도 검사장 인사에서 고배를 마신 그는 이명박 정부가 들어선 2008년 늦깎이로 검사장에 승진했다.

2011년 부산고검장을 끝으로 검찰조직을 떠난 그는 2년 만인 2013년 박근혜 정부 초대 법무장관으로 화려하게 다시 공직에 복귀했다.

박근혜 정부의 초대 내각 멤버로 출발한 최장수 장관에서 이번에 총리 후보자로까지 지명됨에 따라 그에 대한 대통령의 두터운 신임이 다시 한번 확인된 셈이다.

총리 후보자 지명에는 지난 2년3개월간 안정적으로 법무행정을 총괄하며 통합진보당 해산을 끌어내는 등 조용하면서도 단호한 개혁 추진 성과가 크게 작용한 것으로 보인다.

그는 법과 원칙을 강조하는 박근혜 대통령을 보좌해 무난하게 장관 역할을 수행했다는 평가를 받는다.

특히 정국을 뒤흔든 대형 수사가 있을 때마다 황 장관은 국회에서 검찰을 대변하는 역할을 해야 했다.

국정원 선거 개입 의혹 사건과 세월호 사건, 청와대 문건 유출 사건, 최근의 성완종 리스트 의혹까지 황 장관은 국회의원들의 쏟아지는 질문 공세를 받아내야 하는 입장이었다. 부실·편파수사 논란이나 외압설 등이 질의에 담긴 주요 화두였다.

황 장관의 답변은 원칙론에 입각한 경우가 대부분이었다. 최근 성완종 전 경남기업 회장의 특별사면 의혹을 수사할 것이냐는 야당 의원의 질문에 "범죄의 단서가 있다면 수사권을 발동하겠다"고 답변한 것이 사례로 꼽힌다.

황 장관은 원론적 답변으로 질문을 회피한다는 지적도 들었지만 불필요한 정치 논란을 최소화했다는 평가도 받는다.

황 장관은 지난해 말 헌법재판소의 통합진보당 해산 결정이 내려지는 과정에서는 소송 주체인 정부의 주무 장관으로서 주도적 역할을 맡았다.

헌재 결정이 내려지기 전 마지막 기일에서 최후 진술을 통해 "작은 개미굴이 둑 전체를 무너뜨린다"는 발언으로 눈길을 끌기도 했다.

올해 들어서는 박 대통령이 주창한 비리 척결의 선봉장에 서며 존재감을 과시했다.

그는 지난 3월 대검찰청에 공문을 보내 "검찰 본연의 임무인 부정부패 처단에 모든 역량을 집중해달라"면서 전방위적인 사정 드라이브에 나서겠다는 뜻도 밝혔다.

그는 온화하면서도 강직한 외유내강형 인물로 합리적인 리더십을 가졌다는 주위의 평을 받는다.

경기고와 성균관대 법대를 나와 1981년 사법시험에 합격해 법조인의 길에 들어섰다.

대검찰청 공안3과장·공안1과장, 서울중앙지검 2차장 등을 역임하는 등 공안쪽에서 특기를 쌓았다. 국가보안법 해설서를 펴낼 정도로 공안 업무에 정통한 것으로 알려져 있다.

서울중앙지검 2차장으로 있던 2005년에는 세상을 떠들썩하게 했던 국가정보원·안전기획부 도청 사건 수사를 진두지휘했다.

당시 임동원·신건 전 국정원장을 구속기소하는 초강수를 둔 반면 파생 사건에 해당하는 '안기부 X파일' 의혹 수사에서는 정관계 로비 의혹을 받는 삼성그룹 관련자들을 모두 무혐의 처리하면서 진실 규명에 한계를 드러냈다는 일부의 비판도 받았다.

교회 전도사를 지낼 정도로 독실한 기독교 신자이다.

'종교활동과 분쟁의 법률지식'이라는 책을 집필할 만큼 종교법 분야에도 해박한 지식을 자랑한다.

부인 최지영 씨와 1남 1녀.

▲서울(58·사시23회) ▲성균관대 법학과 ▲통영지청장 ▲서울지검 북부지청 형사5부장 ▲대검 공안3과장 ▲대검 공안1과장 ▲서울지검 컴퓨터수사부장 ▲서울지검 공안2부장 ▲부산지검 동부지청 차장검사 ▲서울중앙지검 2차장 ▲성남지청장 ▲법무연수원 기획부장 ▲창원지검 검사장 ▲대구고검 검사장 ▲부산고검장