▲ 이왕표가 25일 서울 중구 동호로 장충체육관에서 열린 WWA '이왕표 은퇴기념 포에버 챔피언'에서 은퇴사를 하며 눈물을 흘리고 있다. 연합
한국 프로 레슬링계의 '살아있는 전설' 이왕표(61)가 40년간의 레슬러 인생을 접고, 사각의 링과 작별을 고했다.

이왕표는 25일 오후 서울 장충체육관에서 2천여명의 팬들이 모인 가운데 40년간의 선수 생활을 마감하는 은퇴식을 했다.

1975년 '박치기왕'이었던 김일 체육관 1기생으로 프로레슬링에 데뷔한 이후 올해가 꼭 40년째가 된다.

그는 은퇴와 함께 자신이 보유한 세계프로레슬링협회(WWA) 헤비급 챔피언 벨트도 반납했다.

황우여 사회부총리와 배우 독고영재, 하일성 야구 해설위원, 만화가 이현세 씨 등 각계각층에서 그의 은퇴를 아쉬워하는 영상 메시지를 보냈다.

이왕표는 인사말에서 "40년간 과분한 사랑을 받았다"며 "여러분의 사랑이 있었기에 이 자리에 설 수 있었다. 여러분 모두가 챔피언이다"라고 감격스러워했다.

이어 '고맙습니다. 감사합니다'를 반복하면서 "40년이라는 세월이 유수와 같이 흘렀다"며 "오늘 은퇴 경기에 직접 나서 보답을 했어야 했는데, 투병 중인 관계로…"라고 말문을 잇지 못하고 눈물을 흘렀다.

과거 프로 레슬링의 추억을 간직한 50~60대 관중들은 '이왕표, 이왕표'를 연이어 부르며 그의 떠나는 앞길에 힘을 불어 넣었다.
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