하지만 지역사회 감염의 우려가 여전한 상황에서 메르스의 위험성을 너무 낮게 평가하는 것은 위험할 수 있다는 시각도 있어 논란이 예상된다.
한국-WHO 합동평가단의 이종구 공동대표(서울대 의대 이종욱 글로벌의학센터장)는 13일 정부세종청사에서 열린 기자회견에서 "애초에는 메르스를 폐렴을 동반한 중증질환으로 판단했는데 대부분 '메르스 감기'라고 할 정도의 질환이었다"며 대응 수위가 과도한 면이 있었다는 의견을 밝혔다.
이 공동대표는 "메르스 감염자가 무증상부터 사망까지 진행하는 전 기간을 본 적이 없어 (질병을 제대로 평가할) 정보가 부족했다"며 초창기 과도한 대응의 원인으로 '정보 부족'을 꼽았다.
그는 "메르스는 병원 중심으로 진행되는 접촉성 질환으로, 재난으로 보기에는 지역 단위에서 충분히 관리할 수 있다"며 "불필요한 오해로 과도한 공포가 생겼다"며 과도한 대응이 오히려 부작용을 초래했음을 시사했다.
보건복지부 중앙메르스관리대책본부의 권덕철 총괄반장은 이어진 브리핑에서 "신종플루나 사스처럼 전국에서 급속하게 확산되면 재난이지만 메르스는 병원 내 연결고리만 차단하면 확산하지 않을 것"이라며 "메르스를 재난상황으로 보고 있지는 않는다"고 밝혔다.
WHO와 정부는 국내에서 메르스의 위험성이 실제보다 부풀려지면서 불필요하게 국민의 공포심이 커지는 등 부작용이 있었다는 시각을 드러냈지만 일부에서는 반대 의견도 있다.
한 대학병원의 예방의학교실 교수는 "그 어떤 전문가도, WHO도, 미국 질병통제센터(CDC)도, 평택성모병원에서 메르스 환자 수십 명이 나올 거라고 예상하지 못했다"며 "당시에 환자 한 명을 놓친 것이 지금 사태의 근본 원인"이라며 총력 대응의 중요성을 강조했다.
그는 "메르스는 앞으로 지역사회에서 산발적으로 나타날 수 있고, 생각보다 더 오랜 장기전으로 이어질 수도 있다"며 "국가 재난이 아니라며 위기 상황이 아니라고 단정하기보다 장기전에 대한 대비책을 세우는 것이 더 중요할 것"이라고 강조했다.
