독도를 해양학자들은 대한민국의 갈라파고스라 많이들 얘기한다.

그 이유는 대한민국 영토 동쪽 끝섬으로 남북방향 최장거리가 약 2천100km에 이르는 드넓은 동해의 한 복판에 위치해 있기 때문이다.

지리적 특성상 독도는 생물들에게 훌륭한 쉼터로 중간 기착지 역할과 한류와 난류가 교차하는 해역으로 다양한 한류성 및 난류성 어종이 공존한다. 또한 풍부한 먹이와 외딴 섬이라는 특성상 폐쇄된 환경으로 다양한 생물의 산란장 역할을 하기 때문이다.

그럼 갈라파고스는 어떤 섬일까? 아콰도르 영토로 갈라파고스 주에 속하며 공식적인 명칭은 '콜론 제도'로 남아메리카로부터 1천㎞ 떨어진 적도 주위의 태평양의 19개 화산섬과 주변 암초로 이뤄진 제도다.

전 세계적으로 여러 고유종으로 존재하는 곳으로 유명하다. 1835년 찰스 다윈은 비글호를 타고 제도를 방문해 진화론에 대한 기초 조사를 했던 곳으로 해양 및 파충류 등 자연의 보고다.

갈라파고스 제도도 독도와 비슷한 아픈 과거를 가지고 있다.

태평양 고래잡이 포경선의 중간 기지로 포경선의 기름을 짜내는 도구로 그리고 신선한 단백질 공급원으로 거북이 학살이 자행돼 어떤 종은 멸종에 이르렀다. 또, 물개 가죽 사냥꾼의 활동으로 해양포유류도 수난을 맞은 과거를 간직하고 있다.

최근 들어 독도 수중에 미기록종을 포함한 다양한 생물들이 확인되고 있어서 그야말로 한국의 갈라파고스다.

지난해 국립수산과학원은 지난 10년간 독도주변해역을 조사한 결과, 자리돔, 용치놀래기 등의 아열대 어종이 많이 나타나고 해조류 생물이 다양하게 번식하는 등의 변화를 보이고 있다고 발표했다.

수년전부터 남해 제주도에 서식하는 능성어를 비롯해 붉바리 등이 독도와 울릉도 근해에 자리 잡고, 올해는 제주도 옥돔까지 잡혔다.

발표했다.

그 기사를 접한 울릉주민은 "독도에서 보인지 십년도 넘은 자리돔을 보고 이제 토착화 됐다는 발표를 하느냐" 반문했다.

울릉도와 독도의 해양 연관관계는 아열대 어종이 독도에서 관찰 된 후 2~3년 터울을 거쳐 울릉도에 관찰되는 사이클을 보이고 있다.

그 이유는 멸종까지 간 철저한 이유 및 서식지 환경조사 등을 거쳐 진행해야 하는데 많은 종을 진행하는 것은 시간과 예산 등의 문제로 힘들 것이라고 지적했다.

결과적으로 환경부는 바다사자의 복원은커녕 멸종위기종으로 등록, 관리된 바다사자에 대해 지난 2012년 국내 야생 절멸 등의 사유로 멸종 위기종에서 조차 해제했다.

1900년 초 독도에 많은 무리를 이루다가 일본에 의해 멸종 된 바다사자가 아닌 독도의 물개 서식지 환경을 조사하겠다는 자체가 황당한 발상이다.

지난해 4월16일 해양수산부에서 연린 물개복원추진관련 회의에 참석 한 한 주민은 "물개 복원이라니 멸종되지도 않은 물개를 복원한다니, 해수부에서 국민들에게 바다사자와 물개를 혼돈하게 하고 있다"고 밝혔다.

또, 독도 영유권 강화사업으로 지어져 지난 2013년부터 운영중인 울릉도·독도해양연구기지도 작은 예산과 연구 인력란으로 독도에 대한 연구를 사실상 진행하지 못하고 있다.

김윤배 선임 연구원은 "해양연구기관 별 독도해양의 조사 분야와 시기, 기간 등의 재검토가 필요하다"며 "여러 해양기관별 중복적 조사를 지양하고 서로 간 정보 공개 등 통합적인 관리가 필요하다"고 밝혔다.

또, 그는 "독도는 개방되고 나서 여러가지 해양변화가 생기고 있는 듯하다"며 "해양의 DMZ(민통선)처럼 관리를 위해서는 지속적이고 장기적인 해양모니터링이 절실히 필요하다"고 덧붙였다.