박근혜 대통령이 방중 일정을 마치고 지난 4일 저녁 귀국했다. 박 대통령은 이번 방중에서 중국의 최고 정치지도자인 시진핑(習近平) 국가주석과 리커창 총리를 연달아 만나는 등 적극적인 대중 외교를 펼쳤다.

외신들도 호평을 하고 있다. 미국 유명 싱크탱크인 미국외교협회(CFR)의 스콧 스나이더 한반도담당 선임연구원은 박근혜 대통령의 중국 전승절 기념 열병식 참석에 대해 "한반도 통일에 대한 중국의 지지를 얻을 수 있는 중요한 발걸음을 내디딘 것"이라고 평가했다.

중국은 미국의 동맹 국가 중 유일하게 전승절 기념식에 참석한 박근혜 대통령에게 선물도 안겼다. 그간 과거사 문제로 적극적이지 않았던 한중일 정상회담에 대해서도 10월 혹은 11월 개최에 의견을 모았다.

이번 한중 정상회담에서 가장 주목되는 것은 남북통일 의제다. 박 대통령이 2일 베이징 인민대회당에서 열린 시진핑 국가주석과의 정상회담에서 '조속한 평화통일'을 언급했다. 한중 정상회담에서 '조속한 통일'을 언급한 것은 이번이 처음이다.

박 대통령은 또 4일 귀국길 기내에서도 "중국과 조속한 시일 내에 한반도 평화통일에 대한 다양한 논의가 시작될 것"이라고 밝혔다. 박 대통령은 이날 "이번에 시진핑 중국 국가주석과 여러 다양한 이슈에 대해 심도있는 협의를 했지만, 한반도와 동북아의 평화와 안정을 지켜나가는데 있어 중국과 어떻게 협력을 해나갈 것인가, 그것이 가장 중점적으로 얘기되고 다뤄졌던 문제"라면서 이같이 말했다. 한반도 통일 달성에 있어 중국의 입장이 미국과 함께 가장 중요하다는 점을 감안하면 북한의 전통적 우방국인 중국이 우리와 통일 문제에 협력키로 했다는 점은 의미가 적지 않다.

박 대통령의 이러한 발언은 향후 중국을 포함한 한반도 주변국을 대상으로 통일외교를 적극적으로 추진할 것임을 예고하는 발언으로 해석돼 주목된다.

최근 남북 관계 위기 타개와 대중 외교로 정권 후반기에 박 대통령이 안정적인 정국 운영 계기를 마련했다고 보는 것이 정치계에 일반적인 인식이다. 따라서 박대통령이 추진하는 4대 개혁 핵심 과제가 탄력을 받을 것으로 보인다. 총선을 앞둔 여당도 박대통령의 국제 과제의 국회 입법화에 적극적으로 나설 것으로 보인다.

청와대의 당청 관계의 주도권이 굳어질 전망이다. 하지만 앞으로 총선 공천권을 두고 당청관계가 다시 갈등을 빚을 가능성이 있다.

청와대는 박 대통령의 안정적인 정국 운영의 관건이 경기 회복에 달려 있다고 보고 있다. 박 대통령이 지난 2∼4일 중국을 방문한 것을 계기로 열린 한·중 기업 간의 비즈니스 1대1 상담회 결과 총 1천428건의 상담이 진행돼 이 가운데 43건, 2억800천만 달러(약 3천100억원)의 실질적 성과가 달성됐다고 청와대가 5일 밝혔다.

안종범 청와대 경제수석은 "대통령 순방 계기 1대1 상담회 효과가 알려지면서 다수의 양국 기업들이 단기간에 참가 신청을 했다"며 "특히 중국에 온라인 유통망을 구축한 대기업이 바이어로 참가해 우리 중소기업의 현지 시장 진출을 지원하는 동반성장 모델도 등장했다"고 전했다.

경제 회복과 관련해 야당은 재벌로 인해 무너진 경제의 공정성과 기회의 평등을 재벌개혁을 통해 바로잡는데서 시작해야 한다고 맞서고 있다. 대표적인 재벌개혁론자인 박영선 국회의원이 당내 재벌개혁특위 위원장으로 재벌개혁안을 내놓고 있다.

전문가들은 박 대통령의 국정 수행의 안착 여부는 침체된 경기가 반등할 것인지와 본격화될 남북 관계에 달려 있다는 일치된 전망을 하고 있다.

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