한·아이슬란드 정상회담…내년부터 북극정책 협의회 추진

세계 각국이 비상한 관심을 기울이는 북극 항로(港路)와 관련해 우리나라가 북극 개발을 주도하는 아이슬란드와 협력하가기로 뜻을 모았다.

이에 따라 기존 인도양 항로에 비해 30% 짧은 북극 항로과 열릴 경우 연해주 블라디보스톡과 두만강권 도시와 원산 그리고 강릉 포항 울산 등 동해안이 해운 물류의 거점 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다. 북극항로는 연중 항해가 가능한 2030년경에는 중요한 국제적 항로가 열리는 셈이다. 중세이래로 국제 교류의 대동맥은 인도양 항로가 유일했다.

박근혜 대통령은 9일 오전 청와대에서 올라퓌르 라그나르 그림손 아이슬란드 대통령과 정상회담을 갖고, 북극 관련 양국 협력을 강화하고 양자 간 정책협의회 구성을 추진키로 합의했다.

양국은 지난 7월 우리 해양수산개발원과 아이슬란드 북극포탈(Arctic Portal) 간 교류협력 양해각서(MOU)에 이어 이번에 정책협의회 구성도 추진키로 합의함으로써 앞으로 북극항로 개척을 위한 협력 토대를 마련했다.

유럽과 동북아시아를 잇는 북극항로의 경우 현재 주로 쓰이는 인도양 항로에 비해 거리가 32% 정도 짧다. 유럽 최대 관문인 네덜란드 로테르담에서 부산으로 올 때 지브롤터해협, 수에즈운하, 말라카해협을 거치는 인도양 항로는 약 2만2000㎞에 달하지만 북극항로는 1만5000km에 불과하다. 항해시간도 30일로, 인도양 항로(40일)에 비해 10일 정도 단축된다.

이에 따라 해운사들 입장에선 북극항로를 이용할 경우 상당한 연료비 절감 효과를 누릴 수 있다.

그럼에도 그동안 북극항로를 이용하지 않은 건 북극의 얼음이 워낙 두꺼워 동절기엔 쇄빙선을 동원해도 얼음을 깨고 나아가기 쉽지 않아서였다. 때문에 지금은 하절기인 7∼10월 4개월 동안에만 경제적 운항이 가능하다. 그러나 지구온난화에 따른 북극 해빙으로 2030년쯤엔 연중 북극항로 일반항해가 가능해질 것으로 예상된다.

정부는 북극항로 상용화에 대비하기 위한 관련 교육 및 재정지원 정책들을 추진 중이다. 극지운항기술 등 관련 노하우 축적을 위한 극지운항 인력훈련을 지원하는 한편 북극항로 경유 입항 선박에 항만시설사용료를 50% 깎아주고 물동량 실적에 따른 최대 5천만원의 인센티브도 제공하고 있다.

이 같은 지원 아래 현대글로비스는 2013년 북극항로를 통해 스웨덴 스테나해운의 내빙선으로 나프타 3.7만톤을 운송한 바 있다. CJ대한통운도 지난 7∼9월 자사 선박을 이용해 4천톤 짜리 극지용 해상하역시설을 북극항로로 운송했다.

양 정상은 친환경에너지 관련 경험과 기술을 교류해 기후변화 대응을 위한 국제적 노력에도 함께 협력해 나갈 것을 논의했다. 아이슬란드는 재생에너지로 전력수요의 100%(수력 71%, 지열 29%)를 충당하는 친환경에너지 선도국가다. 특히 아이슬란드는 전 국토의 80%인 화산지대를 활용한 풍부한 지열에너지 자원과 지열굴착 등 관련 기술을 자체 보유하고 있다.

한편 이번 그림손 대통령의 방한을 계기로 양국 경제인 간 다양한 교류행사도 열린다. 북극투자협약 관련 비즈니스 간담회, 한국 경제단체 주최 간담회, 대우조선해양 현대글로비스 등 국내기업과의 북극관련 협력 간담회 등이 예정돼 있다.

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