21개국 정상 다자 회의 시작

▲ 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하는 박근혜 대통령이 17일 오후(현지시간) 필리핀 마닐라 니노이 아키노 국제공항에 도착해 환영을 받고 있다. 연합
박근혜 대통령이 18∼19일(현지시간) 필리핀 마닐라에서 진행되는 제23차 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석한다. 필리핀은 주요 2개국(G2)으로 불리는 미·중 양국이 남중국해 문제와 아시아지역내 경제통합 주도권을 놓고 상호 이익이 대립하고 있는 곳이다.

우리나라를 비롯해 미·중·일 등 아시아·태평양 지역 21개 회원국으로 구성, 경제 문제를 논의하는 지역 협력체인 APEC은 미·중 간 세력 규합의 장이 될 것으로 관측된다.

실제로 중국은 역내 포괄적 경제동반자협정(RCEP)과 아태자유무역지대(FTAAP)를 주도하면서 아시아 지역 내 영향력 확대에 나섰다. 이에 맞서 아시아 재균형 정책을 통해 중국 견제에 나선 미국은 환태평양경제동반자협정(TPP)을 주도하는 세력규합을 도모하며 맞불을 놨다. 우리 정부 입장에서는 양국이 주도하는 경제공동체 모두가 절실한 만큼 균형잡힌 외교 행보를 요구받고 있는 실정이다.

특히 APEC이 열리는 18일 필리핀 마닐라에서 TPP 정상회의가 동시에 열리는 점은 의미심장하다. TPP 가입 여부를 타진하고 있는 박 대통령이 어떤 메시지를 던질지 주목된다. 박 대통령은 지난달 한·미 정상회담 참석차 워싱턴을 방문한 자리에서 "이미 TPP 10개국과 FTA를 체결한 한국은 TPP에 있어서도 미국의 자연스러운 파트너"라며 TPP가입 의사를 드러낸 바 있다.

공식 의제에 오르지는 않았으나 남중국해 문제와 관련한 박 대통령의 발언 여부와 수위도 관전 포인트다. 버락 오바마 미국 대통령은 일본 및 필리핀 등과 APEC 기간에 정상회담을 하고 '남중국해 공조'를 강화할 것으로 관측된다. 시진핑 중국 국가주석도 이에 대응할 가능성이 큰 만큼 박 대통령은 양 측 모두에서 분명한 입장 표명을 요구받을 수 있다.

이와 관련해 박 대통령은 지난달 29일 일본 언론과의 인터뷰에서 "남중국해 지역은 우리나라 수출 물동량의 30%와 수입 에너지의 90%가 통과하는 중요한 해상 교통로"라며 "이 지역에서의 항행과 비행의 자유가 보장돼야 하고 분쟁은 국제적으로 확립된 규범과 관련 합의에 따라 평화적으로 해결돼야 한다"는 원론적인 입장을 밝혔다.
김정모 기자
김정모 기자 kjm@kyongbuk.com

서울취재본부장으로 대통령실, 국회, 정당, 경제계, 중앙부처를 담당하고 있습니다.

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