△ "'영천'만 들어가면 무조건 다 모았죠."

20년간 문화재를 수집한 스님이 있다.

전국 각지에 정보망을 두고 소식이 들리면 불원천리 그 길로 가서 사들였다.

그렇게 1만5천여점을 모은 그는 이제 번듯한 박물관을 지어 그 문화재들을 들일 예정이다.

그런데 그가 그토록 애써 모아온 것은 불교문화재가 아니다.

종단의 지원을 받는 성보박물관을 지으려는 것도 아니다.

그가 집요하게 모은 것은 오직 한 지역, 영천의 문화재였다.

대한불교조계종 용화사 주지 지봉스님(51)이 그 일을 하고 있다.

그는 '문화재 환수 운동'이라는 개념조차 낯설던 20여년전부터 타지에 흩어져 있던 영천의 문화재를 모아왔다.

일제강점기에 발행된 인문지리서 '조선환여승람' 120여권 중 영천편 단책을 사들이는 것을 시작으로 1800년대 초반 옛 영천을 담은 유일본 고지도 '영양도'를 비롯해 성리학자로 영천에서 후학을 기르던 정만양·정규양 두 형제의 '양선생훈지록' 원고본 18책 등이 그가 수집한 컬렉션이다.

△ 다시 영천에서

그가 영천과 연을 맺은 건 지난 1972년부터였다.

여덟살 무렵 통도사의 말사인 용화사에 맡겨졌다. 스물넷이 되던 1988년에 통도사에서 출가, 1996년에 불교문화원을 열면서 영천에 뿌리를 내렸다.

불교문화원을 통해 그는 당시 인구 7만 남짓하던 소도시 영천에 다도·대금 등 10여개의 강좌를 열었다.

영천의 문화적 소양을 높이겠다는 야심을 품었으나 회비를 전혀 받지 않고 운영한 탓에 1년 반만에 거덜났다.

그리하여 1997년, 피신하듯 울릉도의 보덕사로 들어간다. 3년 가량 머물면서 공부를 했는데 특히 영천과 영천의 문화재에 집중했다.

우연히 '조선환여승람'의 영천편을 만나고 10만원에 사들이면서 문화재에 눈을 뜬 것도 이 무렵이었다.

다시 영천으로 돌아오면서 본격적인 수집활동에 나섰다.

고물상, 고서상, 골동상을 가리지 않았고 서지학자나 미술사 교수들의 도움도 받았다.

간간이 경매장도 찾았다.

그 사이 그는 어릴 때 맡겨졌던 그 용화사의 주지로 임명됐다.

박물관은 불교문화원이 있던 바로 그 자리에 들어섰다.

'영천역사문화박물관'은 수장고가 없는 탓에 아직 정식 등록 절차를 마치진 못했다.

지난 6월 사업자등록을 마치면서 첫 걸음을 뗐다.

서지학을 전공한 대학원생과 함께 유물 목록화 작업도 진행하고 있다.

별도 부지에 정식 개관을 목표로 준비중인데, 2017년쯤일 것이라고 그는 말한다.

"영천에서 먹고 자랐으니까요."

왜 영천인가하는 물음에 돌아온 답변은 간명했다.