사통팔달 교통 중심지 귀농·귀촌 선호도 높아 농산품 생산량 전국 1위 사벌면 부지 70㏊ 확보 저렴한 땅값에 예산 절약
경북농업기술원 상주 이전의 가장 큰 걸림돌이던 '도 산하 기관은 도청과 함께 안동, 예천으로 이전해 인구 10만의 신도시를 조성하겠다'는 경북도청의 동반 이전 계획에 큰 차질이 빚어지고 있기 때문이다.
△안동에는 마땅한 부지가 없다
경북도청 이전 신도시 건설을 추진 중인 경상북도개발공사는 지난달 30일 "도청 신도시 부지에 농업기술원 이전지를 확보하기는 사실상 어렵다"는 입장을 밝혔다.
공사 관계자는 "농업기술원을 이전하기 위해서는 시험재배 부지를 포함한 70㏊에 이르는 넓은 부지가 필요한데 신도청 지역인 안동에서는 이만한 부지를 확보하기 어렵다"며 "최근 경북도에 이러한 사실도 알렸다"고 말했다.
농업기술원 안동 이전이 부지를 확보하지 못해 어려워질 것이라는 전망이 나오면서 그 대안으로 경북 최고 농업도시 상주가 급부상하고 있는 것이다.
현재 농업기술원 유치에 나선 지역은 상주와 함께 의성군, 예천군 등 3곳인 것으로 알려지고 있다.
농업 전문가들은 농업기술원은 해당 지역이 우수한 농업 인프라를 갖춘 농업도시로서 연관성이 있어야 하고 방대한 부지뿐만 아니라 기후조건도 다양한 작목재배에 맞아야 한다고 지적하고 있다.
특히 농업기술 수요자들이 쉽게 찾아올 수 있는 사통팔달의 교통 중심지여야 하고 귀농 귀촌지로도 선호도가 높은 곳이라야 한다는 등의 기준도 제시하고 있다.
상주시 관계자는 "안동이나 예천지역이 안된다면 당연히 경북 최고 농업 인프라를 갖춘 상주에 이전하는 것이 바람직하다"고 주장하고 있다.
이는 상주가 땅값이 비싼 도청 신도시 이전 부지보다는 상대적으로 저렴하고 곡창지대인 사벌면 70㏊의 농업기술원 부지를 일찌감치 확보한 상태여서 농업기술원 이전에 따른 예산 절감효과도 기대할 수 있기 때문이다.
전국 광역자치단체 농업기술원이 대부분 도청 소재지보다는 농업 인프라가 잘 갖춰진 농업도시에 설립돼 긍정적 평가를 받고 있다는 점도 상주 이전 조건에 꽤 유리한 상황이 돼주고 있다.
실제 광역자치단체 농업기술원 중 충남은 홍성, 전남은 무안, 경기는 화성, 충북은 청원, 전북은 익산, 경남은 진주, 강원은 춘천, 제주는 서귀포에 있다.
전국 상황이 이렇다면 자타가 인정하는 귀농 귀촌 전국 1번지에다 농산품 생산량 전국 1위와 경북 1위 타이틀을 무려 14개나 보유하고 있고 농업 인프라가 잘 갖춰져 있는 상주가 경북도 농업기술원 이전지로는 최적지라는 평가를 받을 수 밖에 없다는 것이다.
△신도청 지역 이전은 부적합.
도청 신도시 부지에 이전할 마땅한 땅이 없어 산하 기관인 도 농업기술원 이전을 추진못하고 있다는 것은 당장 내년 2월에 신 도청으로 이사해야 하는 경북도청으로서는 심각한 고민일수 밖에 없다.
전문가들은 "신도청 인근은 도시화가 빨라져 장기적으로 연구 성과를 내기에 부적합하고 무엇보다 비싼 부지 매입비를 들여 신도청 지역으로 이전한다는 것은 예산 낭비"라고 지적하고 있다.
농업기술원의 한 관계자는 "원칙은 안동, 예천 신도시로 가는 것이 맞지만 이전 비용 부족과 부지 미확보 등 걸림돌이 많다"며 "시험포장 시설만 해도 최소 52㏊가 필요하고 시험포장에서 제대로 된 연구성과를 내려면 적어도 5년 이상은 기다려야 한다"고 말했다.
때문에 농업기술원은 지난해 '농업기술원 이전 기본구상 및 입지여건 분석 연구용역'을 의뢰한 바 있다.
올 초 끝난 연구결과에 따르면 이전 농업기술원 규모는 최소 70.3㏊(청사 연구 부대시설 25.3㏊, 시험포장 45㏊)가 돼야 하고 제자리를 갖추는데 필요한 경비는 약 2천783억원인 것으로 나타났다.
실제 기술원 관계자들도 "경북도 최고 농업 연구개발 기관인 농업기술원 이전 입지는 도내 논과 과수, 시설재배, 밭작물 등 여러 작물재배에 적합한 토지와 자연재해 피해가 적은 기후 조건 등을 종합해 결정해야 한다"고 진단하고 있다.
단순하게 도청이 이전한다고 해 농업기술원도 반드시 깉은 지역으로 따라가야 한다는 것은 부적절하다는 얘기다.
이정백 시장은 "경북 북부지역의 균형 발전과 도민 갈등을 최소화하기 위해서라도 도 농업기술원은 반드시 상주로 분리 이전하는 것이 타당하다"며 "전국 최고 농업기반에 경상북도 농업기술원의 기술까지 접목된다면 상주농업의 미래는 물론 경북 농업의 미래까지 활짝 열 수 있을 것"이라고 말했다.
상주 담당