경주시가 당초 계획과는 달리 장기간 표류하고 있는 원자력해체기술종합연구센터(원해연) 유치를 위해 정부 방침에 촉각을 곤두세우면서 막바지 유치활동에 총력을 기울이고 있다. 지난해 8월 유치위원회를 출범시킨 경주시는 그동안 공감대 확산을 위해 각종 설명회와 결의대회를 개최하면서 경주가 원해연 최적지임을 홍보해 왔다. 시는 올해 들어서도 정부의 움직임을 주시하면서 포항시, 대구시를 비롯한 여러 기관단체들과 관·학·연 협력 MOU를 체결하는 등 광역단위 유치활동을 전개하고 있다. 특히 동해안 원자력클러스터 완성을 위해서도 원해연 유치는 반드시 필요한 것으로 보고, 경북도와 함께 다양한 유치활동을 펼치고 있다. 이와 함께 시는 경북도와 공동으로 원해연 부지선정이 확정될 때까지 정부 및 정치권에 경주유치 당위성을 지속적으로 촉구하면서, 현재 계획 중인 제2원자력과학단지 유치 노력도 병행할 방침이다. 원전해체센터는 사용이 끝난 원자력시설을 안전하게 철거해 부지를 원래의 자연 상태로 되돌리는데 필요한 기술을 확보하기 위한 연구시설로, 미래부가 2019년 12월까지 1천473억 원을 들여 추진하는 국책사업이다. 경주시는 원해연을 반드시 유치해 원자력 산업의 블루오션으로 떠오르는 원전해체산업에 진출할 교두보를 마련한다는 방침이다.

△원해연 유치활동 광폭 전개

-경주시는 글로벌 원자력산업 메카도시로의 도약과 미래 신성장 동력 확보를 위해 원해연 유치에 뛰어 들었다.

원해연 유치로 원자력산업·연구·교육 등 관련시설 집적에 따른 동해안 원자력클러스터 조성 활성화에 기여한다는 입장이다.

시는 지난해 8월 유치위원회를 출범한 후 경주시민 유치 공감대 조성, 대경권 공감대 확산과 유치동력 확보, 유치 분위기 지속 확산과 중앙 여론 조성 등 3단계로 나눠 체계적으로 유치활동을 추진해 왔다.

지난해 말까지는 시민들의 공감대 확산을 위해 각종 설명회, 서명운동전개, 결의대회 등으로 시민들을 결집시키면서 경북도와 정부에 경주시의 원해연 유치의견을 전달했다.

올해부터는 정부의 방침을 주시하면서 포항시와 협력 MOU, 18개 관학연 협력 MOU 등 광역단위 유치동력 확보에 중점을 두고 활동을 벌였다.

또한 지난 7월에는 대구시, 경북도, 경주시 간 원해연 공동유치 MOU를 체결한데 이어 9월에는 대구경북 에너지산업 활성화를 위한 컨퍼런스를 대구에서 개최하기도 했다.

유치활동 가운데 유치위원회가 출범한 지 3개월도 안 돼 시민 27만 명 중 22만 명의 지지서명을 받아 미래부, 산업부, 국회 등 주관부처에 전달하면서 시민들의 강력한 유치의지를 대내외에 알리기도 했다.

특히 해체연구는 물론 차세대 원자력 연구개발사업에 대한 철저한 준비를 해 온 시는 원해연 유치 초반부터 100만 평 이상의 임해 인구저밀도 부지 제공을 선제적으로 제시하기도 했다.

시는 향후 유치활동을 국가핵심 원자력 연구시설인 '제2원자력연구원' 유치와 연계해 추진키로 하는 등 유치활동 범위를 확대하고 있다.

미래부가 추진하는 제2원자력연구원은 100만 평 이상 규모의 원전 인접 및 인구저밀도, 임해지역 등의 조건을 충족하는 부지에 약 9주원의 사업비를 들여 건설한다는 계획이다.

경북도와 경주시는 지난 2011년부터 동해안 원자력클러스터 핵심 사업으로 유치를 추진 중에 있다.

△혼란 빚은 정부 방침

-원전해체기술을 확보하고 해외진출을 도모하기 위해서는 원해연 설립이 시급하지만, 정부는 원해연 설립을 위한 부지선정에 속도를 못 내고 있다.

당초 미래부는 지난해 말 예비타당성 조사결과 발표 후 부지를 선정키로 했으나, 부처 간 의견 차이와 기반여건 부족 등 환경변화에 따른 정부의 로드맵 불투명으로 잠정연기 됐다.

또한 올해 내로 예비타당성 조사를 마무리하고 내년 예산안에 관련 예산을 포함시킬 계획이었지만, 이마저도 현재까지 산자부와 미래부 간 논의가 이뤄지지 않고 있는 실정이다.

특히 최근에는 미래부의 해명이 있었지만 원해연과 사용후핵연료 영구저장시설을 함께 묶어 사업을 추진하는 방안을 검토하고 있다는 의혹이 제기돼 혼란이 더욱 가중되고 있다.

정부는 원해연 부지선정과 관련해 지자체 경쟁을 고려, 공정한 평가기준을 마련한 후 유치지역을 선정할 것으로 예상된다.

이에 따라 예비타당성 조사가 마무리되는 대로 집적단지 조성 용역시행 후 내년 상반기에 부지선정이 이뤄질 것으로 예상되고 있다.