4·13 선거여론조사 결과 제각각 연령대 속이기 등 조작 논란까지 기준에 대한 신중한 검토 필요

▲ 이종욱 사회부장
'도대체 여론조사 결과를 종잡을 수가 없네요. 이거 왜 하는지 모르겠습니다.'

오는 4월 13일 제20대 국회의원 총선을 앞두고 출마 후보자들을 대상으로 한 선거여론조사 결과발표가 줄을 잇고 있다.

특히 '당 공천만 받으면 당선'이라는 말이 공공연히 나도는 대구·경북은 공천과정에서 여론조사 결과가 미치는 영향을 의식, 자체적인 조사는 물론 정당·언론매체 등이 앞다투어 조사하고 결과를 쏟아내는 형국이다.

하지만 조사결과가 너무나 큰 차이를 보이면서 유권자들은 '무슨 여론조사 결과가 하는 데마다 이렇게 다르냐'며 신빙성에 의문을 제기하기 일쑤다.

한마디로 여론조사결과 발표가 '후보자 바로알기'보다는 혼란을 야기하는 단초가 되고 있는 셈이다.

선거여론조사는 지난 2014년 도입과 함께 조사결과의 객관성·신뢰성을 확보하기 위해 중앙선거관리위원회와 시·도선거관리위원회 산하에 선거여론조사공정심의회를 설치했다.

또 선거여론조사공정심의회는 지난 2014년 3월 25일자로 선거여론조사기준을 마련해 같은 해 전국지방선거에서 적용한 결과 여러가지 문제점이 제기되자 2015년 12월 24일자로 전부개정한 뒤 2016년 1월 3일자로 시행에 들어갔다.

개정된 여론조사기준은 정확성과 객관성을 높이기 위해 각 선거별 여론조사대상 최소인원과 질문지 내용을 강화시켰고, 후보자의뢰 여론조사의 경우 후보자의 성명을 일정간격에 따라 순환시키고, 후보자 경력을 특정후보자에게 유·불리하지 않도록 하는 등 보다 강화된 내용을 담았다.

그러나 4·13총선을 앞두고 지난해부터 끊임없이 쏟아지는 여론조사 결과를 보면 이해하기 힘든 점이 한둘이 아니다.

같은 지역에서 비슷한 시기에 실시한 조사결과에서 지지비율이 일정하게 상승하거나 하락한 게 아니라 조사기관·조사의뢰자에 따라 천차만별의 결과가 나오기 때문이다.

여론조사결과를 얼마나 믿을 수 없었으면 4·13총선에 출마한 어느 후보는 "여론조사 결과에 대해서는 신경을 끈지 오래다. 그게 어떻게 이뤄지는지 잘 알고 있지 않느냐?"며 "지금 여론조사결과는 후보자가 자신의 상황을 파악하는 수준일 뿐"이라고 못박았다.

그동안 우리 선거에서 언론사들이 실시한 출구조사마저도 실제와 다르게 나온 상황에서 여론조사 결과의 신빙성을 따지는 게 우스꽝스럽기는 하지만 기왕에 도입한 제도라면 유권자들이 보다 정확한 판단을 할 수 있는 근거자료가 될 수 있도록 해야하는 게 아닐까?

특히 여론조사과정에서의 몰아주기, 연령대 속이기 등 여론조작 논란이 끊이지 않자 선관위가 이를 예방하기 위해 단속활동에 나서는 등 문제점이 끊이지 않고 있다.

하지만 선관위가 단속에 앞서 해야 할 일은 지난해 개정된 선거여론조사기준이 과연 누구를 위한 것인지, 유권자를 혼란스럽게 만드는 여론조사결과가 나오는 이유가 무엇인지 등부터 되짚어 봐야할 것으로 보인다.

또한 여론조사기관은 물론 조사방법과 결과발표의 기준에 대해서도 허점이 없는 지 보다 신중한 검토가 이뤄져야 한다고 본다.
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