학문과 국가, 인류 발전에 크게 공헌한 국내외 인사를 대상으로 명예박사학위를 주는 포스텍은 2006년 미국 록펠러대 로데릭 매키넌 교수(2003년 노벨화학상 수상)를 시작으로 2010년 김종훈 전 벨연구소 사장, 2011년 피터 김 미국 머크(Merck)사 연구소 사장 등 3명에게 학위를 수여했다.
특히 이번 학위 수여를 계기로 향후 세계적인 석학뿐 아니라 인류가 추구해야 할 보편 가치를 실현했거나 학생에게 본보기가 될 인사에게 명예박사학위를 주기로 정했다.
이공계 출신으로 기업과 행정조직·국제기구·언론계 등 다양한 분야에서 사회 발전에 공헌해 온 홍 회장은 학문적 성과에 국한하지 않고 우리 사회에 실제로 이바지할 수 있는 인재인 데다 다양한 분야에 도전하면서 세계를 이끌어갈 글로벌 리더를 양성한다는 대학 근본 취지와 부합한다고 판단, 선정됐다.