제20대 총선이 13일 막을 내림에 따라 흐트러진 민심을 추스르고 지역경제 활성화에 집중해야 한다는 목소리가 높다.

이번 총선은 여야가 계파간 공천 경쟁으로 경제공약 제시가 미흡했고 주목을 받지도 못했다.

특히 총선이 정책대결이 아닌 흑색비방 선거전으로 치러지면서 지역경제 활성화는 제대로 거론조차 안 됐다.

따라서 총선 이후 갈등을 봉합하고 지역경제 살리기에 나서는 것이 무엇보다 시급한 과제로 대두되고 있다.

그만큼 경제가 총체적인 위기에 직면했기 때문이다. 그 가운데서도 사회적 취약계층의 삶은 파탄 직전이다. 정파와 지역, 계층간 갈등을 넘어 시급히 돌봐야 할 곳이다.

국가 경제는 이번 선거전이 치열하게 진행되는 동안 더욱 불확실한 상황에 빠져들었다. 당초 1분기를 넘기면서 개선될 것으로 기대된 수출은 오히려 감소 폭이 커졌고, 투자와 소비도 살아나지 않고 있다. 세계경제의 부진은 더 심화돼 사면초가의 상황이다.

수출은 지난달까지 사상 최장기간인 15개월째 감소세를 이어 갔지만 4월에는 회복될 것이란 기대가 형성되기도 했다. 하지만 4월 상순의 수출은 작년 같은 기간에 비해 25.7%나 급감해 오히려 더 나빠졌다. 수출이 성장엔진이 아니라 우리 경제의 암초가 됐다.

수출 감소세가 지속되면서 기업 수익 감소가 투자 위축으로, 고용 불안이 소득 감소, 내수 위축, 경기 부진의 악순환이 심화될 가능성이 커졌다. 대외여건도 악화되고 있다. 최근 국제통화기금(IMF)은 세계와 한국의 올해 성장률 전망치를 또다시 낮췄다.

경제부진은 곧바로 청년 취업난과 근로자들의 고용 불안정, 자영업 위기, 농촌 파탄, 고령층 빈곤화 심화 등 실질적인 삶의 위기로 이어지고 있다. 더 이상 방치했다간 경제난이 사회적 불안으로 이어질 수 있다. 이제 구체적인 해법을 찾아야 한다.

국가 경제와 마찬가지로 지역 경제도 숨이 막힐 지경이긴 마찬가지다.

경북도는 우선 지역 현실을 명확히 진단하기 위해 경북 경제·산업의 객관적인 현황과 실태 분석, 미래발전전략의 기초자료가 될 '2016 경북 경제총조사'를 본격적으로 실시한다.

도청이전을 계기로 지역별 균형발전, 동서남북 권역별 미래전략산업 발굴과 신성장동력 창출 등 신경제전략 추진에 경제총조사가 시기적, 내용적으로 상당히 필요하다고 판단한 데 따른 것이다.

포항을 비롯한 경북동해안 지역 경제도 철강경기의 장기 침체가 이어지면서 포스코를 비롯한 지역기업의 경영악화로 지역민의 삶이 날로 어려워지고 있다.

지역경제의 80% 가량이 철강산업에 의존할 정도로 철강경기가 지역경제에 미치는 영향은 절대적이다. 철강기업의 고용인원도 3만여명에 이르고 4인 가족으로 치면 12만명으로 53만 포항시민의 20%가 훨씬 넘는 지역민의 생계가 철강산업에 달려있다.

포항시와 포항상공회의소, 포스코 등도 불황 탈출을 위해 총력전을 전개하고 있다.

특히 이번 총선에 포항남·울릉과 포항북에서 당선된 박명재, 김정재 새누리당 당선인들이 지역경제 활성화를 위한 공약을 내세워 기대를 모으고 있다.

박 당선인은 신성장동력 육성과 일자리 창출을 위한 정책공약들을 발표했다. 국가산업단지 포항블루밸리의 성공적 조성과 항만 배후단지를 활용한 국제물류중심 육성 등에 대한 비전을 제시했다.

김 당선인도 첫 일성으로 '신성장동력의 발굴·육성을 통한 새로운 먹거리, 일자리 창출'을 강조했다.

이처럼 지역경제에 대한 위기 의식이 재계와 상공계는 물론 시도민들에게도 팽배한 상황이어서 지역경제 활성화를 위한 실질적인 대책이 강구돼야 할 것으로 지적되고 있다.

지역경제 관계자는 "지금은 총선으로 흐트러진 민심을 하루빨리 수습하고 악화일로에 있는 지역경제 살리기에 나서야 할 때이다"며 "지자체, 경제단체, 기업체, 정치인이 힘을 합쳐 경제 활성화에 힘을 쏟아야 한다"고 말했다.