◇도시를 떠나 자연속 삶으로 돌아가자-귀농귀촌 열풍

팍팍한 도시에서의 삶을 떠나 자연속에서 생활하는 귀농귀촌에 대한 관심이 해가 갈수록 높아지고 있다.

초창기 귀농귀촌현상이 도시생활에서 실패한 뒤 고향으로 돌아오는 피신처 역할을 했었다면 지금은 치열한 경쟁에서 벗어나 보다 인간다운 삶을 살고싶어하는 사람들로 바뀌었을 뿐이다.

무엇보다 은퇴시기를 맞은 베이비붐 세대들이 아련한 고향의 꿈과 고단한 삶에서 힐링을 겸한 자연으로의 회귀현상이 뚜렷이 나타나고 있다.

여기에 2세들에게 빠듯한 경쟁보다는 인간미를 갖춘 교육을 위한 귀농귀촌도 점차 늘어나고, 농업을 활용한 6차산업을 블루오션으로 보고 찾는 청년층도 증가하는 추세다.

이같은 추세는 지난달 29일부터 사흘간 서울 양재동 aT센터에서 열린 '2016미래창조 귀농귀촌박람회'에서도 여실히 보여줬다.

이 박람회에는 모두 3만여명의 예비 귀농인과 일반 관람객들이 몰려 귀농귀촌에 대한 도시민들의 열망수준을 확인할 수 있었다.

실제 지난 4년간 귀농귀촌인구가 무려 10배나 증가했다는 통계 역시 이를 증명해준다.

귀농귀촌이 이처럼 급증하는 데는 전국 지자체들이 인구증가를 위한 대책의 일환으로 적극 홍보에 나선 것이 큰 역할을 하고 있다.

특히 귀농귀촌인이 늘어나면서 노령화로 인한 일손부족 등으로 사회문제화되고 있는 농촌지역에 새로운 활력소가 되고 있다는 점에서 지자체들이 다양한 정책들을 마련한 것이 가장 큰 요인이었다.

◇도농복합도시 포항, 경북 제1의 귀농귀촌 적지로 각광

이런 가운데 경북 제 1도시인 포항시 역시 청·장년층을 중심으로 한 귀농귀촌 인구를 잡기 위해 팔을 걷고 나섰다.

지난 50년간 한국을 대표하는 철강산업도시로 각광을 받아왔던 포항시가 적극적인 귀농귀촌정책을 펼치기로 한 것은 농촌의 고령화로 인한 노동력 부족과 공동화 해소라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 이유에서다.

포항시가 귀농귀촌정책을 보다 적극적으로 추진키로 한 데는 최근 포항을 찾는 귀농귀촌 인구가 급격한 증가세를 보이고 있기 때문이다.

시의 자료에 따르면 지난 2014년 49농가였던 귀농귀촌인구가 2015년 140농가로 무려 3배가량 늘어나는 추세를 보였다.

시는 장기적인 경기침체와 1955년~1963년 태어난 일명 베이비붐 세대의 본격적인 은퇴시기가 도래하면서 이러한 상승곡선은 더욱 가팔라질 것으로 예상하고 적극적인 귀농귀촌정책을 추진한다는 방침이다.

포항지역이 이처럼 귀농귀촌지역으로 각광을 받고 있는 데는 인구 53만의 철강산업도시이면서도 천혜의 자연자원과 농업자원을 갖춘 데 있다.

여기에 수도권 도시 못지 않은 교육 및 의료 등 탁월한 정주환경, 전국 어디든 이어지는 항공·철도·고속도로망과 청정바다 동해까지 갖춰 도시와 농촌생활을 공유할 수 있다는 것이 가장 큰 매력이다.

특히 최근 귀농귀촌인구 중 상당수가 도시보다 여유롭고 더 풍족한 삶을 살기 위해 농촌을 택하는 청년층들이 늘어나면서 포항의 귀농귀촌 경쟁력이 한결 높아진 이유로 판단된다.

따라서 포항시는 이같은 귀농귀촌 동향에 적극 대응하기 위해 귀농귀촌인들에 대한 적극적인 지원을 통해 농촌지역을 발전시킬 수 있는 방안을 강구하고 있다.

이강덕 시장은 "귀농귀촌 인구들이 농촌에서 연출하는 다양한 경제활동은 농촌의 발전에 기여하고 경제 위기에 약한 도시 주민의 출구 역할을 할 것"이라면서 "귀농귀촌 인구의 정착을 유도하는 차별화된 정책이 필요한 만큼 특히 청·장년층 귀농귀촌 인구가 농촌에 뿌리를 내릴 수 있는 다양한 분야의 정책 개발에 주력하고 있다"고 말했다.

◇포항시의 귀농귀촌 정책

포항시는 우선 올해 국비사업으로 귀농인 농업창업 및 주택자금지원사업을 펼치고 있다.

이 사업은 영농기반 조성과 농식품 제조, 가공시설 신축비 등 농업 창업자금과 세대 당 주거전용면적 150㎡이하인 주택마련자금을 저금리로 융자·지원해주는 사업이다.

창업자금의 경우는 최대 3억원, 주택자금은 최대 5천만원 한도로 융자(연리 2%) 지원하고 있으며, 귀농 농업창업계획서 제출 일을 기준으로 만 65세 이하인 귀농인을 지원 대상으로 하고 있다.

또한 귀농인을 위한 농어촌진흥기금사업을 마련해 농가당 5천만원 이내 연리 1%의 조건으로 지원하고 있으며, 올해 벌써 3개 농가 1억1천300만원의 신청이 들어왔다.

여기에 귀농인 정착지원사업에 농가당 400만원씩 4개 농가에 1천600만원을 지원한다.

이와 함께 시 자체사업으로 총사업비 8천만원을 투입해 귀농인 영농기반 조성사업을 추진하고 있다.

대상자는 농촌으로 이주한 지 3년 이내인 60세미만 귀농인으로 하우스 설치와 과원 조성, 묘목 및 종근 구입 등 영농규모를 확대하거나 저장시설과 관수시설 설치, 농기계 구입 등 시설장비 확충에 대한 부분을 지원해 준다.

아울러 포항농업대학을 통해 1년 과정의 '귀농귀촌반'(80명·2천만원)과 '귀농귀촌 멘티·멘토' 과정(10농가·6천만원) 등 2개 과정을 운영해 귀농귀촌 희망자들의 초기 두려움 해소와 조기 정착을 돕고 있다.

또한 귀농귀촌 인구가 점점 늘면서 귀농정보를 가장 많이 접하고 상담할 수 있는 귀촌귀농박람회 개최와 함께 귀농귀촌 정보의 허브역할을 할 수 있는 귀농귀촌종합센터 운영 등 관련 서비스 및 예산을 대폭 늘릴 방침이다.

시는 이와는 별도로 청·장년층의 귀농귀촌을 현실화하기 위해서 문화와 여가, 교통, 편의시설을 비롯해 의료와 교육 등의 접근성을 높이기 위해 낙후된 농촌지역 정주 인프라를 구축하고, 기반시설 마련방안 준비에 들어갔다.

시 관계자는 "귀농귀촌 인구를 위해 농촌지역에서 농업 외의 일자리 창출을 비롯해 빈집 활용을 포함한 주거지 마련, 복수 거주를 가능케 하는 제도 개선과 같은 실질적인 지원 대책을 강구하는 등 귀농귀촌자의 빠른 정착을 위한 섬세한 대응책을 마련할 것"이라고 밝혔다.