경주 도심에 위치한 봉황대광장 앞에는 얼른 보기엔 특별함을 찾을 수 없는 3층짜리 조그만 건물이 하나 있다.

하지만 건물 안으로 들어가 보면 한 땀 한 땀 바느질로 만든 너무나 아름다워 황홀하기까지 한 자수 작품들이 벽을 가득 채우고 있다.

이곳은 천년고도 경주의 또 하나의 보물인 ‘혼(魂)자수 미술관’이다.

이 미술관은 우리 전통의 자수에 ‘사실감 나는 손자수법’을 더해 입체감과 사실감을 살려 자수의 새로운 영역을 만들어 낸 혼자수 작가 이용주 관장의 보금자리다.

혼자수에는 자수의 맥을 잇겠다는 혼과 몇 달 몇 년의 작업으로 작품을 완성시키는 인고의 혼이 담겨있다.

또한 자수를 현대예술로 승화시킨 작가의 혼과 소름끼치는 사실적 표현으로 세계적 인물들을 감동시킨 예술의 혼도 있다.

△혼자수는 뼈속까지 온전한 우리의 예술이다.

혼자수는 우리나라에서 1만년 전 뼈바늘이 발견된 신석기시대이후 우리민족에게만 비법처럼 전해 내려오던 자수법을 이용주 작가가 재현했다.

입체감과 생명감을 만들어내는 방법을 개발해 발명특허를 획득한 우리나라만의 우리민족만의 자수이다.

이용주 작가는 이 자수를 혼자수라고 이름 붙여 이제는 백과사전에 기록돼있기도 하다.

그러나 그 자수방법만 만들어낸 것이 아니고 그 자수를 예술로 승화시켰다.

세상의 모든 자수는 밑그림인 본을 선으로 그리지만 혼자수는 그 본을 색상까지 완벽한 그림을 잡는다.

그 위에 그 색상과 같은 실을 염색해 한 땀 한 땀 바늘로 찌른 점작업과 그 점과 점을 연결해서 만드는 선작업, 그 선을 모아 만드는 면작업, 그 면과 면을 모아 공간을 만드는 인고의 시간으로 우리민족만이 해낼 수 있는 고난이도 손기술과 예술성으로 이뤄지는 작업이다.

그래서 일반회화에서 볼 수없는 특별한 것들이 혼자수 속에 숨어있는 것이다.

이 작가는 신라시대에도 번성했던 자수를 경주에서 도약시켜 경주가 세계 최고의 자수를 가진 도시로 만들어가고 있다.

△혼자수에 열광하는 명사들

세계는 지금 한국이 모르는 한국의 보물, 혼자수에 열광하고 있다.

많은 예술가들이 저명한 누구누구가 작품을 소장했다고는 하지만 정작 증명할 사진 한 장 없는 경우가 많다.

혼자수는 수많은 세계적 리더들이 소장하고 있음이 사진으로 증명된다.

교황과 반기문 유엔사무총장, 박근혜대통령, 터키대통령과 알젤리, 요르단의 국가 원수가 혼자수를 소장하고 있다.

올해 오스카음악상을 받은 엔니오모리꼬네가 아내를 데리고 찾아왔으며, 셀린디온이 그의 작품을 보고 눈물을 터트렸다.

펩시콜라를 광고하는 최고의 힙합그룹 블랙아이드피스 전 멤버 4명이 그를 만나기 위해 20여분을 기다렸다.

그리스, 러시아 정교회 대주교와 조계종 종정 진제스님, 미국의 제시잭슨 목사 등 종교지도자와 세계적 예술가, 건축가, 언론인, 경제인들이 그의 작품을 소장했다.

지난달에는 터키 이스탄불 톱바쉬 시장이 대중 앞에서 터키의 에르도안 대통령에게 이용주의 혼자수 작품을 전해주면서 마이크를 들고 설명하는 모습이 전해져 화제가 됐다.