북한이 핵을 포기하지 않는다면 동북아의 근본적 긴장완화는 불가능하다는 것은 누구보다 중국 자신이 잘 알고 있을 것이다. 중국은 북한이 비핵화를 거부하고 있는 지금 시점에서 대북 압박과 설득 강화가 자신들의 국익과 역내의 평화·안정 유지에 절대적으로 필요하다는 점을 잠시라도 망각하지 말아야 한다.
북한의 핵 문제에 대한 입장은 한치도 달라지지 않았다. 라오스에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석한 북한 리용호 외무상은 행여나 변화된 모습을 보일까 기대했던 국제사회를 거듭 실망시켰다. 리 외무상은 ARF 뒤 기자회견에서 “조선반도 비핵화는 미국이 하늘로 날렸다”는 적반하장 식 주장을 되풀이했다. 그는 또 북한을 ‘책임 있는 핵보유국’으로 주장하며 “추가 핵실험은 전적으로 미국에 달렸다”고 5차 핵실험 가능성도 위협했다. 국제사회가 한목소리로 요구하는 핵포기를 거부하며 책임을 남 탓으로 돌리는 데 급급한 북한의 변함없는 모습은 참으로 개탄스럽다.
김정은 정권의 오판을 막기 위해서는 국제사회의 일치된 대응이 중요함은 두말할 필요가 없다. 이런 북한의 인식이 틀렸음을 보여주기 위해서라도 중국은 강력한 대북 메시지를 보내야 할 때다. 특히 중국이 한반도 내에 핵보다 사드를 반대하는 듯한 태도를 보인 것은 있을 수 없는 일이다. 핵이 없으면 사드도 철회 한다는 게 한국정부의 입장이다. 사드 배치 지역인 경상북도 성주군민들의 사드 반대운동도 계속되고 있다. 외교당국은 사드 배치 결정을 철회하고 북핵 폐기를 위해 국제공조에 균열이 발생하지 않도록 최선의 노력을 경주해야 한다.